Два равных и грозных противника стояли друг против друга, переминаясь на сильных лапах, и оценивающе приглядывались каждый к своему врагу. Вот глаза черного чудовища, полыхнув багрянцем, потемнели. Его влажные губы разошлись, обнажая страшный оскал. Белый волк чуть пригнулся на пружинистых передних лапах, под серебристой шерстью заиграли мощные мышцы.

Волки ждали, застыв, словно готовились сделать страшное па в своем смертельном танце. Любое следующее движение могло обернуться мгновенной победой или гибелью. Волки ждали. Стало очень тихо, словно небо над ними набухло рождающимся громом. И за миг, а может быть, одновременно с тем, как сухой треск грохотом расколол пространство, волки, взревев, бросились друг на друга.

Страшные молнии ударили в башню, осветив застывших на миг в прыжке волков.

Они приземлились на лапы и снова кинулись друг на друга. Черное чудовище целило в горло, но белый волк сам повалил чудовище на спину и навис над ним.

– Если в тебе остался человек, – прозвучал голос князя Олега, – прими этот облик. И умрешь не зверем.

Но чудовище в бешеной ярости кинулось на белого волка, сбрасывая его с себя.

Теперь оба волка медленно двигались по кругу, друг напротив друга, и этот круг неумолимо сжимался.

– Пророчеству не сбыться! – прошипел Белогуб. – Ты останешься здесь.

– Оно уже сбылось, – последовал ответ.

В налитых кровью глазах черного волка плескались багряные огоньки.

– Я теперь понял, кто был тенью твоего врага. Это был я. – Взгляд черного волка на мгновение застыл, потом он продолжил: – Это я привел в твой дом сестру и брата рода Куницы, пытаясь отвести беду… И мне очень горько от этого. Как я ошибся! Но я был только тенью. А ведь твой подлинный враг – человек, которого ты назвал сыном. Из-за него все изменится…

– Он враг лишь твоей ненависти, – услышал Белогуб, и в глазах белого волка мелькнули отсветы нежности.

– Ты защищаешь мир, в котором нам нет места, – прозвучал голос Белогуба, и впервые этот голос был человеческим. – Я лишь пытаюсь спасти…

– Ты залил кровью то, что пытался спасти, – перебил его белый волк.

Черное чудовище ударом мощной лапы плеснуло в глаза белому волку пылью, что веками скапливалась тут, на секунду ослепив своего врага. Воспользовавшись удачей, черный волк прыгнул на противника, вложив в этот прыжок всю накопившуюся в нем страстную ненависть. Снова ударила молния. Два волка, черный и белый, схватились в яростном прыжке, закрыв собой небо. Они словно выросли, стали больше башни, взлетев в непостижимую высь, и на мгновение в этом мире не осталось ничего, кроме сражающихся волков.