Поезд замедлил ход. Оглядев себя в зеркале в последний раз, Оуэн надел шапку, поправил меховой воротник пальто и улыбнулся своему отражению. Виго – умница (ну, что бы он без него делал) не давал ему скучать. Спрыгнув с подножки вагона, он сразу увидел Людвига, в ожидании уже истоптавшего весь снег вокруг автомобиля. В полушубке а-ля «мадьярский господарь», в волчьей ушанке, радостно оскалившись, барон энергично замахал рукавицами, приветствуя их. Пошел навстречу.

– Ты не торопишься, Генрих! Так и собаки успеют проголодаться! – попрекнул добродушно, крепко пожимая протянутую ему руку.

– Зато теперь я весь твой. Не ворчи! – весело рассмеялся Оуэн, дружески хлопнув барона по плечу.

Людвиг, изучая, внимательно оглядел его с ног до головы.

– Расскажешь сейчас? – спросил он.

– После.

Они направились к машине. Ши поймал брошенные ему ключи, убрал вещи хозяина в багажник. Через минуту любимый мерседес барона вырулил на дорогу, ведущую к поместью.

– Эй, придурок! А ну, слезай оттуда! Живо!

Сердито стучали по стволу дерева егеря, и заиндевевшая кора звонким эхом отзывалась на удары палок. Взлаивая, подпрыгивали собаки, кидаясь на кряжистый дуб. С налитыми кровью глазами, в бессильной ярости, что добыча ускользнула от них, ротвейлеры, роняя слюну, хватали зубами пустой воздух.

Стали собираться охотники, спрашивать, что случилось.

– Нет, вы только посмотрите на этого акробата!

– Надо же, забраться на такую высоту!

– Да-а, пожалуй, из ружья будет не достать!

– Кто-нибудь уже принесите винтовку! Проявите милосердие!

– И вправду, околеет ведь идиот к чертовой бабушке!

– Эй, ты там, спускайся! Обещаем, будешь жить!

Все собравшиеся рассмеялись. То была шутка.

Оуэн передал свой карабин Ши, придержав рукой лисий малахай, глянул вверх. Он хорошо видел затаившегося высоко в развилке ветвей худого парня. Если бы не собаки, учуявшие беглеца и облаявшие его, охотники прошли бы мимо, ничего не заметив. Сняв рукавицу, он полез в карман полушубка за сигаретами, прислушиваясь к неровному сердцебиению. От желания исчезнуть, слиться с деревом сердце беглеца то совсем замирало, то начинало колотиться часто-часто.

В ожидании, когда один из егерей, посланный за снайперской винтовкой, вернется, многие тоже закурили. Посмеиваясь, обсуждали курьез, предлагали пари. Оуэн заскучал. Его начинала раздражать эта бессмысленная, вопреки всему, попытка обреченного выжить. Если затаившегося на дереве парня не снимут из винтовки, что маловероятно, закоченев, тот скоро сам свалится на землю. Даже если каким-то чудом не переломает себе все кости, дальше парка все равно уйти не удастся. Его догонят и разорвут собаки. Он презрительно хмыкнул, вспомнив: «Ну да, что-то там умирает последним…»

Вернулся запыхавшийся егерь.

– Друзья, позвольте мне! – Людвиг с циничной усмешкой забрал у него винтовку. Проверил оружие, осмотрел цейсовскую оптику, передернул затвор. Раздался выстрел.

Перекувырнувшись в воздухе, тело шлепнулось на землю. Собаки рванулись к упавшему. Они, наконец-то, получили свой долгожданный «приз».