Желая загладить свою вину, он весь день потакал всем желаниям мальчика. В того же словно бес вселился. Так что к вечеру Марк уже и ног под собой не чуял. Именинник совсем заездил его своими капризами. Между прочим, это он потребовал, чтобы они ужинали в том итальянском кафе. Заказал большущий торт-мороженое по случаю своего дня рождения. Загадывая желание, долго ломался и жеманничал, прежде чем задуть свечи. Впрочем, Марк и не думал возражать.

Приятно было плюхнуться на мягкий диван за столиком у окна и вытянуть уставшие ноги. Через панорамное окно открывался чудесный вид на пролив. Голубая вода в золотистых блестках солнечного света. Чайки. Яхты, лениво хлопающие белыми парусами на слабом ветру. В общем, красота…

На седьмом небе от удовольствия он доедал второй кусок торта, нацелившись глазами на третий. Имонн нехотя продолжал ковыряться ложечкой в первом и смотрел на закат.

– Ты меня любишь? – вдруг спросил он.

Марк поперхнулся мороженым.

– Так любишь или нет?! – более требовательно спросил мальчик, когда он прокашлялся. – Потому что я люблю тебя!

Услышав такое, Марк чуть не поперхнулся снова и невольно отвел глаза. За окном, красиво пылая, солнце опускалось за горизонт. Уцепившись взглядом за его пунцовый край, будто за спасательный круг, отвлеченно подумал, что еще немного и наступят сумерки. Ужасно хотелось пощупать отроку лоб. Может, жар, лихорадка?

– Э-э, ну это… ты… в общем… как бы…

Мямлил он потом что-то пустое, пытаясь найти слова – такие, чтобы не задели чувств отрока, не обидели. А у того уже слезы на глазах и нижняя губа трясется. Этого только не хватало! Марку сделалось страшно.

– Конечно, я тебя люблю! Всем сердцем! Ты же знаешь! – бодро воскликнул он, улыбнувшись Имонну, но улыбка вышла какой-то жалкой. Виноватой.

– Дурак! Я люблю тебя по-настоящему! Как возлюбленного! – глянув на него такими злющими глазами, Байя подхватился и выбежал из-за стола.

Ошеломленный, он не сразу поспешил за ним. Пока расплачивался, пока вышел – того уже и след простыл. А впереди большой перекресток. Куда идти? Где искать? Потоптавшись немного возле кафе, успокоился. Поймал такси и поехал домой. В номере подошел к окну (не к месту зачем-то вспомнив, что порезался утром, когда брился), прижавшись лбом к стеклу, смотрел на последние угасающие пурпурные всполохи и думал, что отрок остынет и сам вернется в отель. Куда еще ему идти…

Телефон продолжал звонить, не умолкая. Вдруг, побледнев, Марк схватил трубку.

– Как же ты долго соображаешь! – Оуэна просто распирало «сочувствием» к мыслительному процессу брата. – Ну-ка, скажи что-нибудь нашему тупице!