Центр изучения лобоса сиял огнями. Когда отключилось электричество, заработали аварийные генераторы. Конечно же, на парковке ни души. Сбежали даже охранники. В ярко освещенной будке возле ворот лежала раскрытая книга в мягкой обложке, словно владелец вот-вот вернется. Нил снес шлагбаум и въехал на территорию центра. Заглушив двигатель, он услышал в наступившей тишине свое дыхание, прерывистое, как после пробежки.

Последние несколько месяцев на парковке постоянно толпились демонстранты. Почти каждый день охране приходилось утаскивать какого-нибудь особенно рьяного активиста, размахивающего ножом или пистолетом. Несколько раз ученых эвакуировали из-за анонимных звонков: неустановленные лица сообщали, что в здании заложена бомба. Кто-то выступал за защиту прав животных, кто-то — за защиту прав ликанов, протестовали и сами ликаны. Если началось восстание, они обязательно явятся сюда. Времени у Нила в обрез.

Он работал в старой лаборатории, ведь строительство нового научно-исследовательского центра стоимостью в пять миллионов долларов еще не завершилось. Огромное здание с круглой крышей напоминало спину ныряющего кита. Обещали, что на следующей неделе уже можно будет перевезти оборудование. Снаружи отделку закончили, но внутри все еще красили, клали кафель, доделывали электрику. В подвале под центром обустроили надежно защищенное помещение: кодовые замки, холодильные установки, автономное водоснабжение, поступающий через фильтры воздух, генераторы с запасом топлива на шесть месяцев.

Нил перетащил туда спортивную сумку с едой и свой компьютер. Пришлось бежать две сотни ярдов, в боку кололо так, словно в него вонзили нож. Он торопливо вставил ключ в скважину, спустился по лестнице, свернул за угол. Вот она — маленькая незаметная дверца со стальным замком. Десаи набрал код (дату своего рождения), и дверь распахнулась, обдав его могильным холодом.

Профессор свалил туда свое добро и бросился обратно наверх. Выскочил из нового здания и, спотыкаясь, заковылял к лаборатории. Отпер шкаф и рассовал по карманам столько бутылочек с вакциной, сколько сумел. Сначала хотел забрать пузырьки из холодильника, но потом испугался: не отключится ли электричество. В конце концов решил взять стерильный лиофилизированный порошок, его нужно будет развести перед инъекцией. В этом виде вакцина не испортится даже в самых неблагоприятных условиях.

Снова на улицу. Нил бежал по извивающейся между корпусами дорожке, а в карманах у него позвякивали драгоценные пузырьки. Ночь выдалась холодной, но он весь обливался потом. Воздуха не хватало, в груди с каждым выдохом кололо. Десаи прислонился к ближайшей стенке и позволил себе небольшую передышку.