Азиатка соскальзывает с кровати и подходит к нему.

— Мы не хотим уходить. Мы хотим сделать вам приятно, — говорит она, протягивая руку.

Чейз инстинктивно шарахается, но позади — спинка кресла.

— Убирайтесь, — отвечает он, застегивая молнию, потом машет дрожащей рукой и прикрывает ладонью глаза. — Оставьте меня!

Как-то Чейз разговаривал с рабочим оружейного завода. Тот рассказал, что за десять лет изготовил около нескольких миллионов пуль. Латунные полоски превращались в капсюли. Сто восемьдесят пять гран. Никелированные, медные. Весь день рабочий простаивал у станка, а вечером смотрел по телевизору новости. Вот полицейский в Арканзасе остановил машину на шоссе, а его пристрелили. Вот маленький мальчик стащил у отца пистолет и, балуясь, пальнул в глаз сестре. Человек жмет на рычаг станка на заводе в Билингсе, а два месяца спустя за три тысячи миль от него кто-то умирает. Одно действие влечет за собой другое.

Подобные примеры встречаются на каждом шагу. Вы поворачиваете не направо, а налево и счастливо избегаете лобового столкновения и неизлечимых повреждений мозга. Подшучиваете над другом, у которого трясутся руки, и он отправляется к врачу, а тот обнаруживает опухоль, которая едва не пошла метастазами. Решаете купить в магазине вина и тянетесь к бутылке «Шираза» одновременно с женщиной, у которой улыбка напоминает лезвие ножа; она рожает вам двоих детей, а потом сбегает с барменом по имени Саса. Если задуматься обо всем этом, вообще расхочется выходить из дома. Один-единственный поступок может вызвать эффект домино и повлиять на всю дальнейшую жизнь.

С неба рушится самолет, нагруженный взрывчаткой си-четыре, а что дальше?

Бонневильская энергоадминистрация (БЭА), которая продает энергию, вырабатываемую Хэнфордским атомным комплексом и тридцати одной федеральной дамбой, внезапно отключается от сети. А она обслуживает Вашингтон, Орегон, Айдахо, западную Монтану и небольшие участки Калифорнии, Невады, Юты, Вайоминга и восточной Монтаны. Услугами БЭА пользуются общественные предприятия, целые районы, некоторые коммерческие предприятия и несколько крупных промышленных компаний, например заводы по производству алюминия. БАЭ не только снабжает энергией весь северо-запад, но и по линиям передачи направляет ее в Канаду, в Калифорнию, на юго-запад США. После взрыва по всей стране наблюдались сбои в электроснабжении, кратковременные и долгие. А потом рухнула вся западная энергосистема. А что дальше? Знаете, что происходит, когда пропадает электричество? Когда резко повышается уровень радиации, а все северное побережье Тихого океана пустеет за несколько дней?