«Главное, не допускай мыслей о Кейт и Линде… не сейчас, по крайней мере», — наставлял он сам себя, открывая холодильник.

Рефлекс сработал мгновенно, и Джек, едва приоткрыв дверцу, захлопнул её обратно. Некоторое время он даже не мог осознать, почему это сделал.

«Там, внутри, что-то есть? Движение, звук, запах?»

Ни то, ни другое, ни третье. Скорее, присутствие. Присутствие чего-то враждебного.

Тейлор замер рядом с холодильником, так и не отпустив ручку. Сейчас всё выглядело вроде бы нормальным, но это была кажущаяся безопасность. Задержав дыхание, он снова потянул дверцу на себя, но как можно медленнее. Уплотнитель, всё ещё достаточно упругий, упрямо не желал поддаваться в течение пяти секунд, а потом внезапно сдался, в результате чего образовалась щель в два дюйма. Джек затаил дыхание, не отводя взгляда от неё.

Сначала изнутри раздался тихий звук, больше всего напоминающий скольжение по гладкой поверхности чего-то твёрдого и неприятного. Звякнули какие-то склянки, прошелестел пакет. Затем с убийственной медлительностью из холодильника показалась согнутая в центре ветка. Это была первая и, разумеется, неверная ассоциация Тейлора. Через секунду он понял, что «ветка» — это гигантская лапа какого-то насекомого.

Издав нечленораздельный вопль, Джек толкнул дверцу, намереваясь её запереть, и придавил мерзкую конечность. От этого она яростно и очень быстро начала шевелиться из стороны в сторону. Вытерпеть такое ему было не под силу, и Тейлор, отпустив дверцу, бросился бежать к выходу. Он не оглядывался до тех пор, пока в буквальном смысле не вылетел из дома и не рухнул в сугроб, наметённый ветром рядом со стоящей у тротуара машиной. Оказавшись, пускай и под пасмурным, но небом, Джек облегчённо выдохнул и оглянулся. Распахнутая им входная дверь со скрипом затворилась обратно, скрыв от его глаз то, что находилось в здании.

— Господи! — выдавил из себя он. — Этого ещё не хватало!

Ей-богу: «Из огня да в полымя». А он-то сначала подумал, что здесь даже лучше, чем в нормальном мире — хотя бы нет проклятущей чёрной жидкости.

Джек пролежал в снегу несколько минут, напряжённо глядя на дом и готовясь в любую секунду вскочить и броситься бежать, однако нечто пожелало остаться внутри.

«Может, ему не по душе свет? — размышлял он. — Было бы совсем неплохо… до ночи. А что делать потом? Разжигать костёр и отгонять ночных тварей факелом, как на заре человечества? Ну уж нет, надо валить из этого чёртового измерения. Вероятнее всего, проход находится в том подвале, где я очнулся. Если так, то тогда шансов вернуться обратно ничтожно мало, ведь в том месте постоянно темно, а, следовательно, хотя бы одна аналогичная тварь точно ждёт там меня с распростёртыми лапами. Ведь что-то гналось тогда за мной! Странно, что оно так мешкало, учитывая мою скорость, но всё-таки! Так что же делать?»