— Посудите сами! — не унимался Дэйв. — Что мы можем? Попытаться эвакуировать людей из пригорода в центр? Для этого нам придётся придумать, как их защитить от дождя, чтобы посадить, скажем, в автобус и где потом размещать. Мало того, что это чертовски трудно, так ещё и сложность этой операции несопоставима с её бессмысленностью. Всё, чего мы этим добьёмся — оттянем неизбежную смерть на пару часов.

— Он прав, шеф, — сказал Ник. — Мы с самого начала ничего не могли изменить.

— Чёртовы пессимисты, — Питерсон отбросил едва начатую сигарету и сразу же закурил новую.

— И что нам теперь — ждать, пока мы не подохнем? — спросил кто-то из офицеров.

— Именно так, — мрачно ответил Стоун. — Кто как — а я не могу придумать занятие получше.

И, развернувшись, вышел из помещения.

Питерсон проводил его взглядом, но ничего не сказал. Вместо этого он просто развернулся к окну, по которому барабанил ливень.

Полицейские ещё некоторое время стояли, ожидая, что кто-нибудь неожиданно выскажет спасительную мысль, а затем, поняв, что надежды тщетны, начали расходиться.

* * *

Небо хмурилось всё сильнее. Джек угрюмо смотрел то на него, то на пустынную дорогу. Он колесил по Стар-Сити уже полчаса и всё, что за это время увидел, можно было охарактеризовать одним точным словом: ЗАПУСТЕНИЕ. Ещё хуже было другое: судя по всему, темнело здесь рано.

Молодой человек взглянул на часы, показывающие половину двенадцатого дня. Это время совпадало с субъективным ощущением, однако недоверие оставалось, поскольку сумерки приближались прямо на глазах.

«Шевроле» перевалил через очередную кучу обломков, в изобилии раскиданных по всему полуразрушенному городу, и остановился у цели, к которой Джек подсознательно стремился.

Двухэтажный коттедж оказался изрядно потрёпан, но выглядел вполне сносно на фоне большинства соседних зданий. Разумеется, все окна были выбиты, но остальное сохранилось неплохо. Дом почти не изменился с тех пор, как Тейлор видел его в последний раз — даже дверь гаража по-прежнему открыта. Правильно, ведь когда он и Кейт уезжали отсюда, им было не до того, чтобы её закрывать. Чёрт, в этом мире всё так напоминало реальность, что сводило с ума. Каково это: находиться рядом со своим домом, в своём родном городе и в то же время знать, что ты на самом деле не там, где думаешь.

Неожиданно Джек остро захотел зайти в коттедж. Что его тянуло, он затруднялся сказать. Сквозь разбитые окна проглядывала тьма, ныне поселившаяся в доме и каждую ночь выходящая на прогулку. Вот только нет ли там ещё чего-нибудь?

Не глуша двигатель, он вышел из машины и сразу же ощутил, сколь холодно снаружи. За последние полчаса салон «Шевроле» успел основательно прогреться, и покинуть его было сродни принятию ледяного душа с утра.