Эти мысли, как прохладная вода лесного родника, немного успокоили разгоряченный мозг. Он закрыл глаза, облегченно вздохнул. Листва деревьев шумела за окнами кареты, возвещая приближение бури.

Внезапно он стал прислушиваться к этому шуму, резко открыв глаза. Ему вдруг показалось, что карету окружают страшные призраки, тянущие к нему свои жуткие руки. Призраки сожженных… Страшные, сведенные судорогами боли пальцы тянутся к окнам кареты. Даже находясь внутри, он слышит запах гари, тлеющих дров, растопленного сала…. По его телу быстро прошла нервная дрожь. Нет, только не с ним! Призраки бессильны перед его духом! Он – повелитель высших сил, он может повелевать любыми призраками – сколько угодно! Ничто из темноты, плотно смыкающейся вокруг, не способно причинить ему вред!

Вдруг он почувствовал страшный толчок. Карету дернуло, он полетел на пол. Раздалось дикое ржанье лошади. Карета остановилась. Волосы на его голове поднялись дыбом. Тогда он закричал. Но это был лишь короткий, обрывистый крик… дверца кареты распахнулась. И он увидел спешившегося рыцаря в боевых доспехах. Лицо его было закрыто шлемом с опущенным забралом, а за спиной развевался белый плащ.

– Ты Конрад Марбургский, инквизитор этих земель?

Не дожидаясь ответа, рыцарь рывком вытянул его из кареты. Пряный воздух леса был полон запахами зелени, прелой земли, хвои, но инквизитору все время чудился запах гари. Несколько рыцарей окружили карету. Все они были в боевых доспехах.

Он разглядел на земле труп своего слуги, и одновременно кучера-тот лежал в перерезанным горлом. Рыцари выглядели угрожающе. Он увидел их обнаженные мечи.

– Прочь! – подняв вверх дрожащие руки, он попытался отстраниться от них, – прочь! Вы не посмеете меня тронуть! Я посланец высшего мира! Никто не вправе сразиться со мной!

– сразиться с тобой? Много чести, падаль! – сказал рыцарь, который вытащил его из кареты, – это ради своего высшего мира ты истязаешь людей? Сжигаешь на костре беременных женщин?

– Это – жертвы, принесенные на алтарь! Дети скверны, сомневающаяся гниль! Огнем и мечом я должен…

Внезапно он замолчал. Ветер усилился. В глубине леса ему вдруг почудились пристально наблюдавшее за ним, ярко-горящие красным глаза. Этот взгляд красных огнем парализовывал, уничтожал волю…А вслед за ним лес наполнился призраками, тенями сожженных людей, которые, смыкаясь, шли за ним, протягивая свои костлявые, изуродованные огнем руки, с кожей, покрытой кровавыми волдырями ожогов… Он отступил на шаг назад и тогда закричал:

– Нет! Нет, я служил тебе верой и правдой! Ты не посмеешь отдать меня им! Защиты! Защиты!