– Кого к рукам прибрать захотела: старшего или младшего, а? Ты что, думаешь, я тебе позволю? Все, что принадлежит мне, останется здесь! И ты тоже, раз явилась. Здесь всегда была лишь я. И буду всегда, чего о тебе не сказать…

Старуха резко вскинула руку, и я ощутила боль, которую никогда не испытывала прежде. Ужасную боль, затмевающую все остальные чувства, рвущую тело, адскую боль от затылка до пяток. То, что терзало меня до этого, было ничем по сравнению с этой болью, словно с каждого участка моей плоти когтями и клыками сдирали кожу невидимые твари.

Выгибая спину, я корчилась на полу, не в силах даже закричать, чтобы вытолкнуть эту боль изнутри, выбросить ее из себя со стоном или хрипом. Потому что и дышать я тоже почти перестала. Мои легкие просто лишились способности принимать кислород. Я хватала ртом воздух, как будто вынырнула на поверхность из пучины, в которой тонула, но все было бесполезно.

Я видела, как над досками пола, прямо у моих глаз, поднимается пыль. В надвигающемся обмороке, в приступе удушья, мне почудилось, что из широких неровных щелей пола исходят ядовитые испарения.

Скорей бы. Скорей бы все закончилось. Просто провалиться во мрак и все…

Ричард, простите меня, я не смогла вас спасти. Я надеюсь, что смерть будет к вам более милосердной и вы просто уснете, навсегда, без боли и мучений. Мне бы очень хотелось принять на себя ваши страдания, но больше я, увы, выдержать не в силах…

Если бы я могла кричать!

Стив, и ты меня прости. За то, что не приняла тебя, не хотела, чтобы ты стал не просто моим другом. Но я всегда видела в тебе брата. Пока я еще была способна видеть и чувствовать.

Спасительное беспамятство все не приходило.

Папа, скорей бы… Я хотела к тебе, но не так… Столько боли! Сколько я еще вынесу, прежде чем кану во мрак? Когда же я, наконец, умру?

Я страстно желала окончания моей муки, но Роза приготовила для меня другую пытку, более изощренную.

Надо мной возник красный огонек, за ним еще один, и еще… Они падали откуда-то сверху. Это старуха зажигала спички, одну за другой, и бросала их в лужу масла, растекшегося из упавшей лампы. И на краю сознания я поняла: ведьма хочет, чтобы я сгорела. Сгорела заживо, будучи в сознании, не в силах пошевелиться и позвать на помощь.

Папа, я не вынесу этого! Неужели ей мало моих мучений? Мало видеть меня, извивающейся на грязном полу у ее ног, умирающей от невыносимой боли? Мало издеваться, лишая даже возможности кричать? Ей нужно, чтобы я сгорела, как и она?

Старое масло долго дымилось, источая жуткую гарь, а потом нехотя занялось, и огненная дорожка медленно поползла в мою сторону. Дым стелился по полу, разъедал глаза, жег изнутри мой открытый рот, но то, что следовало за ним, было гораздо страшнее. Языки пламени жадно слизывали пыль, покрывающую все вокруг, и я с ужасом смотрела на них, осознавая, как мне придется умереть.