Бен не собирался это выяснять. В этих равнодушных белых лицах было что-то неестественно жуткое, и он внезапно пожалел о том, что не послушался совета Стрита и не отказался от своей затеи проникнуть в «Хранилище».

Конечно, раз уж теперь он здесь…

Проверив миниатюрный диктофон в кармане рубашки, Бен достал крохотный фотоаппарат, на который собирался скрытно снимать «ночных управляющих».

Свет в здании моргнул и погас.

Подскочив от неожиданности, Бен едва не упал, чуть не свалив с полки видеопроигрыватель. Ему удалось удержаться на ногах, и единственным звуком был тихий шлепок его руки, подхватившей падающий проигрыватель. Однако даже этот шум в полной тишине показался Бену оглушительно громким, и он застыл в напряжении, не шевелясь, выжидая, заметят его или нет.

Свет снова вспыхнул.

Бен был в безопасности. «Ночные управляющие» ходили между секциями, подобно роботам, группами по трое, не глядя по сторонам, не останавливаясь, не замедляя шаг, просто двигаясь вперед, словно заводные игрушки. Они даже не знали, что в торговом зале находится посторонний.

Отступив от полки с видеопроигрывателями, Бен увидел идущих прочь «ночных управляющих» и заснял их удаляющиеся спины.

Слева от него, в соседнем проходе двигались еще трое, не смотря влево, не смотря вправо, устремив взор прямо вперед, и Бен сделал снимок в профиль.

Свет погас опять.

На этот раз Бен не впал в панику, а просто стал ждать. Очевидно, это была какая-то стандартная процедура, стандартная последовательность событий, повторяющаяся из ночи в ночь, и Бен неподвижно стоял на месте до тех пор, пока свет не зажегся снова.

Вдруг ему на плечо легла чья-то рука, крепко стиснувшая его.

Выронив от неожиданности фотоаппарат, Бен обернулся и увидел одного из «ночных управляющих».

Тот усмехался.

Они с самого начала знали, что он здесь.

И играли с ним.

Нет, подумал Бен. Не играли. «Ночные управляющие» не играют в игры.

Его окружили остальные; все их маршруты вдоль проходов между стеллажами закончились точно в том месте, где он стоял.

— Я сейчас все объясню… — начал было Бен.

Он умолк, ожидая услышать «Заткнись!», «Тут нечего объяснять», или какой-либо другой похожий приказ, но не было ничего, никакого шума, только тишина, только эти ухмыляющиеся белые лица вокруг, и именно отсутствие каких-либо звуков напугало его больше всего.