— Ага. Чего это вдруг?

— А то не понимаешь. Надо мне.

Он, подумав, кивнул:

— Ладно. Не рассиживайся. Я тута постою пока. Тебе еще с Нартом решать, про тиритов.

Хаидэ застыла. И Кос охотно объяснил:

— Пока вы там через ямищи скакали, эти степные собаки подошли к горе. Да хочешь, покажу, только надо на северный бок пролезть. Твой дракон баял, много их, встали, ждут. Не торопятся, крысы вонючие. Верно, уж видели, что тут кругом бабы, да дети.

— Да…

— Ну, чего встала? Перехотела, штоль? Так пойдем, ты княгиня, воин. Твое место впереди. Всегда.

Подергав стриженую бороду, добавил, раздраженно сокрушаясь:

— И не сиделось внутри-то. Все развалили. Ну да что уж. Ясно, сложилось так.

— Пойдем, — ответила Хаидэ.

Ломая кусты, спрыгнула с валуна на уступ ниже. Лоб между бровей прорезала вертикальная черта, а губы сжались. Бедная, бедная сестра Ахатта, видно, придется ей сгинуть в паучьей горе, вместе с добрым бродягой Убогом.

Выпрямилась, осматривая степь, волнами красной меди лежащую у ног. Справа пологая гряда холмов, начинаясь от самой горы, где первый гребень прятал за собой лагерь тиритов, уходила вдаль, крутясь, как древний огромный змей, полузарытый в землю. Слева плоская лощина, на границе которой торчали несколько приземистых деревьев-шатров, открывалась далеко, и княгиня знала, огибая горы и скалы, она выходит к берегу моря.

А посередине, заливая последним светом плоскую землю, солнце касалось ровного края степи. И, Хаидэ пригляделась, еле заметная точка, очень далеко. Может быть, всадник. А может, скачет степная газель. В лучах, бьющих в глаза, не разглядишь.

— Сколько женщин? — спросила у Коса, когда он тяжело сверзился рядом.

— Да почем знаю. Нартуз вон, его спроси.

Выдравшись из кустов, они подбежали к Нартузу.

— Справились, — довольно сказал тот, оглядывая рваные рубахи героев.

— Вождь, вели парням, пусть уводят женщин на южный склон, там можно обогнуть гору и спрятаться по-над морем.

— Можно, — хмуро согласился Нартуз, — да там тоже дырок полно. То риск большой, княгиня.