– Трэйси, ты в порядке? – спросил Бадди сверху.

– Нет! Здесь все выглядит так, будто вот-вот развалится!

– Что?

– Я говорю… – Трэйси направила луч фонаря на каменную стену. Может быть, тот камень был случайностью? Да и сколько уже лет существует этот колодец? И ведь ничего не обвалилось. – Опускай меня дальше!

– Ты уверена?

– Да! – она выругалась, едва не уронив фонарь. Откуда-то сверху посыпался песок. Бадди крепче сжал скользкий от масла канат, который мгновением раньше едва не выскользнул у него из рук.

– Ты в порядке? – крикнул он в каменную пасть колодца. В ответ долетела новая порция ругательств. – Значит, в порядке. – Бадди огляделся. «Ничего. Никого. Я один. Один здесь!» – Трэйси?

– Чего?! – она отплевывалась, пытаясь избавиться от осыпавшегося песка.

– Там еще далеко до дна?

– Откуда я знаю?! – Трэйси направила луч фонаря вниз. Ничего. Только туман: густой, непроглядный. Или же нет? Трэйси зажмурилась, пытаясь окончательно избавиться от попавшего в глаза песка. Бадди почувствовал, как натянулась веревка. Вес Трэйси, казалось, удвоился.

– Что за… – Бадди попытался удержать канат, уперся ногами в песок.

Воображение нарисовало ему дикие картины происходящего в колодце. Чудовищные твари проглатывают Трэйси, как наживку, тянут в бездну, в небытие… И канат рвется. Конец. Конец! Бадди всплеснул руками, падая на спину. Ничто больше не тянуло канат в колодец. Даже вес Трэйси.

– Господи! – Бадди нервно вытащил канат, не зная, на что надеется.

Петля была на месте. Значит… Значит, не было никаких чудовищных тварей. Но что тогда? Трэйси упала? Но куда? Есть ли у этого колодца дно? Воображение ехидно подбросило новую картину – отверстие к центру земли к адскому пламени, и Трэйси падает туда, летит, пытаясь кричать, но жар уже выжег ее легкие.

– Господи! – Бадди подполз к краю колодца. – Трэйси? Трэйси, ты там?

– Здесь. – Она направила луч фонаря вверх, надеясь, что Бадди увидит его, но туман поглотил свет. – А тут не так глубоко, как я думала!

– Так ты достала до дна?

– Да. – Трэйси посветила себе под ноги, разочаровано вздохнула. – Кажется, ты был прав! – очарование других миров отступало, таяло – приспособление на дне колодца не могло принадлежать фантазии, вымыслу, чужой реальности. Трэйси не смогла сдержать разочарованный вздох. – Ты был прав, Бадди! – крикнула она, разглядывая огромную бутыль с ярко-желтым зельем.

Свет фонаря переливался в ней, отражался, разгоняя туман. Время от времени зелье в бутыли булькало, стекало по стеклянной трубке в установленную внизу на земле колбу с белым, похожим на рыхлый снег, порошком. Трэйси с трудом смогла удержаться от желания разбить колбу и прекратить безумное производство тумана. Остановил ее лишь страх. Что будет, когда тумана не станет? Трэйси снова посмотрела на полупустую бутыль. «Не может же она находиться здесь с момента создания зарева?!» – подумала она, запрокинула голову и попыталась пересказать Бадди все, что увидела. – Думаешь, они спускаются сюда и меняют ее?