Бадди увидел, как на поляну вышла женщина: молодая, одетая в легкое платье, с темными волосами по полечи. У нее были большие стеклянные глаза с отсутствующим взглядом. Она что-то бормотала себе под нос, словно разговаривала с невидимым собеседником или же просто получала удовольствие, слушая свой голос. Походка ее была неуклюжей, сбивчивой. Она прошла так близко от колодца, что едва не упала в него, и скрылась за белой стеной тумана, окружающего поляну.

Бадди вспомнил, что не дышит, жадно втянул ртом воздух, услышал за спиной невнятное бормотание, спешно отскочил в сторону, избежав столкновения. Туман скрыл незнакомца, прошедшего рядом, но Бадди и не хотел видеть его лица.

«Нужно обязательно вытащить из колодца Трэйси! – решил он. – Дождаться утра, когда туман отступит, и вернуться сюда, за ней».

Кто-то снова прошел рядом с ним. Люди выходили на поляну, пересекали ее, снова скрывались в тумане. Некоторых из них Бадди действительно видел в кинотеатре, других, казалось, видел в баре Лонхайса. Их шепот и бормотание то усиливались, то стихали. Иногда в тумане Бадди видел блеклые разноцветные вспышки. Легкие, воздушные существа парили над землей, ощупывая пространство вокруг себя тонкими, прозрачными конечностями. Белый густой туман обволакивал их, не смея прикоснуться. Бадди видел этих существ прежде. Но теперь они уже не вызывали у него того очарования, которое было, когда он увидел их впервые, приняв созданное отцом зелье. Нет, эти существа уже не были дивными цветами, рожденными в ночной мгле. Они вызывали страх, тревогу. Они как будто искали кого-то в этом тумане.

Несколько раз Бадди видел, как парящие в воздухе твари сталкивались с бродящими в тумане людьми. Тонкие конечности существ обвивали тело незнакомца, изучали, затем отступали в сторону. Сначала Бадди казалось, что все, происходящее здесь, – случайность, спонтанные действия, но потом ему начало казаться, что во всем этом есть что-то продуманное, осознанное, словно заурядные люди в своих домах вечером. Если не знать, чем они живут, то их передвижения по дому будут крайне непонятны. Но все имеет причины и следствия, свой порядок и свою систему: кто-то сидит перед телевизором, кто-то идет на кухню к холодильнику, кто-то готовится ложиться спать. Так и здесь, в тумане. Бадди не понимал смысл, но знал, что во всех этих перемещениях есть система: либо слишком сложная, либо слишком простая. Но в одном, кажется, он смог разобраться – все эти люди и эти существа здесь не для того, чтобы найти его или Трэйси. Он не знал, что будет, если попадется им на глаза, но в том, что они не ищут его, был уверен.