– Кто здесь? – Бадди споткнулся, едва не упал, разбив колбы с зельем. – Кто здесь, черт возьми?

Он остановился, включил фонарь. Яркий луч вспыхнул, показавшись неестественно белым. «Никого. Здесь никого нет», – попытался успокоить себя Бадди. «Никто не идет за мной. Никто не следит, не преследует. Это просто воображение, просто фантазия». Он заставил себя выключить фонарь, прислушался. Тишина. Сделал несколько робких шагов, резко обернулся, включив фонарь.

– Все! Хватит! – разозлился он на себя и свои страхи, прошел несколько минут, стараясь не обращать ни на что внимания, затем снова остановился.

«Либо я схожу с ума, либо кто-то идет за мной», – решил он, вглядываясь в густую, как деготь, тьму. Белый свет фонаря снова вспыхнул. Ничего. Никого. «Значит, схожу с ума, – решил Бадди. – Или же просто эхо, – попытался он найти компромисс, снова прислушиваясь к звуку своих шагов. – Просто эхо. Лучше думай о чем-нибудь хорошем. О чем-нибудь, что тебе действительно дорого».

Воображение предательски нарисовало колодец в земле и Трэйси на дне. Он светит ей в лицо, а она просит его не уходить, не бросать ее.

– Черт! – не сдержался Бадди, начиная уже ненавидеть подобные видения. – Хватит с меня! Хва…

Он поймал себя на мысли, что больше не слышит шагов позади себя. «Значит, это было не эхо! – мелькнула в голове далекая мысль. – А если это было не эхо, то…. То…» Он заставил себя не останавливаться. «Это глупо! Глупо! Сначала бояться, что кто-то идет за тобой, потому что ты слышишь чьи-то шаги, потом снова бояться, потому что шаги стихли, и значит, кто-то стал более осторожным! Не проще ли признаться себе, что просто разыгралось воображение? А?»

Бадди насупился, стараясь больше ни о чем не думать, однако настырно продолжал прислушиваться к своим шагам до самого отеля. Оказавшись в своем номере, он включил свет, свалил принесенные склянки в угол и взял две походные сумки. Выключив свет, он выглянул в окно, проверяя, ни наблюдает ли кто за ним – двор отеля был пуст, окна темны.

Бадди вышел на улицу и включил фонарик. Пустые сумки висели у него на левом плече, неестественно громко шурша в ночной тишине. «Никого здесь нет кроме меня, – сказал себе Бадди. – Никого». Отель остался далеко позади, но он заставил себя не оборачиваться, не давать пищу своим страхам. Если за ним кто-то действительно наблюдает, то он все равно ничего не сможет сделать – незнакомец слишком хитер и проворен, чтобы заметить его, а если нет… Бадди хотелось верить второму. Он один. Один в этой пустыне. И у него просто разыгралось воображение. Вот и все. А страхи и фантазии… Страхи и фантазии вообще имеют свойство оживать ночью.