Самый обыкновенный человек… В высоких шнурованных ботинках на толстой подошве, в которых удобно ходить что по тайге, что по дороге. В пятнистых штанах с множеством карманов. В столь же многокарманном стеганом жилете поверх серого свитера. На широком надежном поясе были прилажены ножны: из них торчала костяная рукоять охотничьего ножа.

Лицо незнакомца было красивым, смуглым, с прищуренными карими глазами. Возле глаз залегли морщинки. Волосы смоляно-черные, а вот в бородке и усах там и сям белели седые волоски.

Да-да! Возле его рта аккуратной подковкой лежали усы, а подбородок окружала курчавая бородка.

Как ни был ошарашен Никита, он сразу смекнул, что перед ним тот самый бородатый чужак, которого ему велел ждать черный шаман.

Хотя нет, шаман говорил просто про чужака. Бородатым его назвала Сиулиэ.

Да какая разница? Главное, что он появился – этот человек, который выведет Никиту из тайги! А как его называют местные обитатели – не столь важно!

– Ты кто? – спросил гость. – Откуда здесь взялся? Явно не абориген. По-моему, я тебя где-то видел… Нет, не помню! Честно говоря, я даже предположить не мог кого-то здесь встретить! Как ты сюда попал?!

– Меня зовут Никита Зеленин, – начал Никита. – Я из Хабаровска.

Представиться – это оказалось самое простое. А вот объяснить, как сюда попал…

Никита замялся, не зная, с чего начать, однако незнакомец не дал ему договорить. Лицо его стало изумленным:

– Никита Зеленин?! Погоди… вот же черт! Ты – сын Улэкэн! – Он несколько раз кивнул, словно подтверждая свои слова. – Как же я сразу не догадался! Вы же с ней одно лицо, только у тебя глаза шире и нос картошкой – в отца.

– Вы знали мою маму?! – недоверчиво воскликнул Никита.

– Знал, – кивнул незнакомец. – Мы работали вместе. Я тоже занимаюсь этнографией. Твоя мама никогда не упоминала Вальтера Солгина?

Никита пожал плечами:

– Не знаю. Я не слышал.

– Может, просто забыл?

– Да ну, я бы такое имя запомнил – Вальтер. Вы немец?

Гость расхохотался:

– Ты что! Разве бывают такие узкоглазые немцы? Я такой же полукровка, как ты. Отец – русский, мать – хэдени. Знаешь, кто такие хэдени?

Никита кивнул. Хэдени – то же, что нани. То есть нанайцы, по-русски говоря.