Она не нашлась, что ответить: вопрос был совсем неожиданный. «Я… — пробормотала она, — я — да, конечно…»

Фрейлейн тен-Бринкен не унималась:

— А то я была бы очень рада предложить вам свое гостеприимство. Я так одинока, мне необходимо общество — переезжайте ко мне.

Фрида боролась, колебавшись мгновение

— К вам — фрейлейн?…

Но Ольга перебила ее:

— Нет, нет, она должна остаться у нас. Она не может покинуть мою мать теперь.

— Я никогда не была у твоей матери, — заявила Фрида Гонтрам, — я была у тебя.

— Безразлично, — вскричала графиня. — У меня или у моей матери — я не хочу, чтобы ты здесь оставалась.

— Но, — простите, — засмеялась Альрауне, — мне кажется, фрейлейн Гонтрам имеет свое собственное мнение.

Графиня Ольга поднялась — кровь отлила у нее от лица.

— Нет, — закричала она, — нет и нет.

«Я ведь никого не насилую, — засмеялся принц Орловский, — таков уж мой обычай. И не настаиваю даже — оставайтесь у княгини, если вам это приятнее, фрейлейн Гонтрам». Она подошла ближе и взяла ее за руки. «Ваш брат был моим другом, — медленно произнесла она, — и моим верным товарищем. — Я так часто его целовала…»

Альрауне заметила, как эта женщина, почти вдвое старше ее, опустила глаза под ее взглядом, почувствовала, как руки Фриды Гонтрам стали вдруг влажными от легкого прикосновения ее пальцев. Она упивалась этой победой, наслаждалась.

— Ну, что же, вы останетесь? — прошептала она.

Фрида Гонтрам тяжело дышала. Не подымая глаз, подошла она к графине Ольге:

— Прости меня, Ольга, я должна остаться здесь.

Ее подруга бросилась на диван, зарылась головой в подушки, содрогаясь от истерических рыданий.

«Нет, — жалобно вопила она, — нет, нет». Она выпрямилась, подняла руку, словно хотела ударить подругу, но громко расхохоталась. Сбежала по лестнице в сад без шляпы, без зонтика. Через двор и прямо на улицу.

— Ольга, — закричала вслед ей подруга. — Ольга, послушай, Ольга.