– Это ты меня вытащила?

– Да. – Она опустила глаза.

– Спасибо…

Фин собирался сказать своей спасительнице много больше, но, разглядев ее получше, едва не потерял дар речи. Одетая в мокрое белое платье блондинка оказалась совсем взрослой девушкой, года на три-четыре старше его самого. Она не была идеальной красавицей, но ее нежное лицо с большими задумчивыми глазами произвело на парня неизгладимое впечатление. Потом Фин сообразил, насколько жалок и нелеп в данный момент он сам, и окончательно растерялся, не зная, как вести себя с такой необыкновенной, потрясающей девушкой. Пробормотав неразборчивые слова благодарности, мальчишка начал торопливо натягивать джинсы.

– Зря ты здесь купался. Видишь, табличку поставили, – низким, с легкой хрипотцой голосом проговорила девушка.

– Они почти везде стоят. Вообще-то, если честно, я никогда не обращаю на них внимания… – Фин осекся на полуслове, неожиданно вспомнив промелькнувшее в мутной воде лицо и холодные пальцы на своей ноге. – Слушай… Я, кажется, видел русалку! Честное слово!

– Русалку? – переспросила девушка. – Быть такого не может! В прудах тонут люди – это верно, но вряд ли в этом виноваты русалки. Просто некоторые самоуверенные парни не любят читать таблички с предупреждениями.

Покинув берег пруда, они вышли на заросшую вьюнками поляну. Над нежными, чуть розоватыми цветами порхали суетливые бабочки, воздух пронизывал едва уловимый пьянящий аромат.

– Здесь красиво, – девушка сорвала крупный, покачивавшийся на стебле «граммофончик». – И спокойно.

– Да… Вроде того. – Смущенный Фин явно не мог поддерживать приятную беседу, а потом решительно спросил: – Как твое имя? Я – Павлик, для друзей Фин, а ты?

– Имя? – В глазах девушки промелькнуло удивление, почти испуг. – У меня…

Она умолкла, растерянно теребя в руках цветок, а Фин лихорадочно соображал, что же он такое ляпнул не то. Наконец, таинственная блондинка взяла себя в руки:

– Я – Инга. Да, да, меня зовут Инга, – настойчиво повторила она. – Инга.

Молчание затянулось. Фин давно опоздал к обеду, но не мог заставить себя проститься с Ингой. Они бродили по тенистым тропинкам, вдыхали терпкий запах хвои, и Фин украдкой вновь и вновь ловил печальный взгляд своей спутницы.

– Мне пора, – неожиданно проговорила блондинка. – Я рада, что все хорошо кончилось. Больше никогда не купайся в этих прудах, пожалуйста.

– Ладно. Но я вообще-то давно вышел из детсадовского возраста и обычно сам решаю, как поступать, – неожиданно резко откликнулся Фин.

– Я только попросила.

– Где ты живешь, Инга?

– Поблизости. Не провожай меня. Если хочешь, встретимся завтра на той поляне. – Девушка протянула чуть привядший цветок. – Поставь его в воду. Без воды он умрет. Ему очень, очень плохо без воды. До встречи, Павлик.