Портрет «Неизвестного с черной птицей»

1

1

Вновь стучали колеса по железнодорожному полотну. Поезда, в которых Давид возвращался домой, уже пересекли две государственные границы, пролетели десятки городов, и теперь последний из них приближался к Вилль-Дору.

На перроне Давид вышел купить газеты. Прямая стариковская спина, заслонявшая одну из журнальных витрин, показалась ему знакомой.

Давид обошел человека сбоку и тронул его за плечо. К нему обернулся Бальбин Раорт. Как же он изменился! Лицо осунулось, глаза потеряли тот бодрый блеск, что вызвал улыбку у Давида, когда он впервые увидел старика.

– Здравствуйте, сударь, – сказал Давид. – Вы… узнаете меня?

– С трудом, – не сразу распознав в загоревшем мужчине старого знакомца, ответил старик. – Что это с вами? Вы… точно мавр?..

– Я путешествовал по Африке, господин Раорт. Охотился на львов. Увлекательное занятие… Как здоровье вашей госпожи?

– Графиня Магнолина Ривалль Арвей Баратран умерла полгода назад, – торжественно произнес старик.

– Мои соболезнования, – вздохнул Давид.

Вот почему у старого конюшего такой убитый вид!

– Простите, но мне пора, – сказал графский слуга. – Через две минуты мой поезд отходит.

Бальбин Раорт уже собрался покинуть его, когда Давид окликнул старика:

– Ответьте на один вопрос. Ворон остался с вами?

– Зачем я ему? – усмехнулся тот. – Старый больной пес, оставшийся без хозяйки! Графиня же сказала вам – он сам найдет себе хозяина! Да и многовато для меня чести! – Он говорил уже вполоборота. – Избранником его будет кто-то другой – куда более молодой человек!..

– И кто же? – шагнул за стариком Давид. – Ведь Ривалли не оставили потомства?

Бальбин Раорт повернулся разом, интригующе сощурил глаза:

– Может быть, вы, господин Гедеон, станете новым хозяином Кербера?

– Я?! – оцепенел Давид. А ведь он был уверен, что Бальбин Раорт забыл его фамилию – недолгим было знакомство! – Он мне не нужен, ваш ворон, и никогда не был нужен! Я всегда ненавидел его!