– Гедеон?! – изумленно поднимая брови, воскликнул профессор.

– Да, господин Мелиариус, он самый.

– Слава богу… Сколько же времени вы провели здесь, в этой пустыне?

– Три недели.

– И вы не умерли от жажды? Не превратились в уголь на этом солнце?

– Как видите.

Профессор не сводил глаз с мужественного лица собеседника, улыбавшегося ему как ни в чем не бывало.

– Я не верю вам.

– Это ваше право, господин Мелиариус. Впрочем, открою вам секрет: если бы не древняя наука йогов выживать, вы бы и впрямь нашли у этого тощего деревца высохшую мумию. И если бы не ваше обещание вернуться за нами, подарившее мне надежду!

– А где ал Галил?

– Его больше нет.

Мелиариус снял пробковый шлем, покачал головой:

– Он нашел то, что искал так долго. А вы, господин Гедеон, – помолчав, спросил Мелиариус, – нашли вы то, что искали?

– Может быть, – сказал Давид. – Буду вам благодарен, если вы подберете мне одежду и отвезете подальше от этих мест.

– На другой край света?

– Вот именно! – усмехнулся Давид.

Потрескавшиеся от солнца губы профессора и его седые бакенбарды разъехались в суровой, но добродушной улыбке:

– Одежду и лошадь я для вас найду, господин Гедеон. – Мелиариус вздохнул. – А вот другой конец света каждому дано искать самому!

Глава 3 Портрет «Неизвестного с черной птицей»

Глава 3