– Не хочу оставаться здесь, – сказал Тоби. – Не хочу делать то, что оно может заставить.

– И я не хочу оставлять тебя здесь. – Джек сел перед ним на корточки. – Не брошу тебя. Ты знаешь, что я никогда так не сделаю, да?

Тоби мрачно кивнул.

– И ты можешь положиться на свою маму. Она сильная и не допустит, чтобы что-то случилось с тобой.

– Я знаю, – сказал Тоби, бравый солдат.

– Хорошо. Ладно. Теперь мне нужно сделать еще кое-что, а затем я пойду. Я вернусь быстро, только к «Желтым Соснам», и обратно – с подмогой, на коне. Ты видел это в старых фильмах. Кавалерия всегда появляется вовремя, да? С тобой все будет в порядке. С нами со всеми все будет в порядке.

Мальчик поискал его взгляд.

Он встретил страх сына с фальшивой ободряющей улыбкой и почувствовал себя самым лживым подонком, который когда-либо только рождался. Он не был уверен в том, что говорил, даже наполовину. И действительно чувствовал, что бежит от них. А что, если приведет помощь, но они уже будут мертвы к тому времени, когда он появится на ранчо Квотермесса?

Он убьет себя. Никакого смысла продолжать жить тогда не будет.

Правда, все может случится и не так: умрут не они, а он. В лучшем случае, у него пятьдесят процентов, что удастся невредимым пройти весь путь до «Желтых Сосен». Если буря не повалит его, это может сделать кое-что другое. Ведь никто понятия не имел, насколько пристально за ними наблюдают, и будет ли знать их враг о его уходе. Если оно заметит его снаружи, то далеко не отпустит.

Тогда судьба Хитер и Тоби будет зависеть только от них самих.

Ничего другого он сделать не может. Никакой другой план смысла не имеет. Возможности нулевые. И время бежит.

* * *

Удары молотка отдавались во всем доме. Тяжелые, гулкие, страшные звуки.

Джек использовал трехдюймовые стальные гвозди, потому что они были больше, чем все то, что ему посчастливилось отыскать в инструментальном шкафу гаража. Стоя в вестибюле задней лестницы на первом этаже, он вбивал их под углом к двери, в косяк. Решил вбить два над ручкой и два ниже. Но рама была из крепкого дуба, и длинные гвозди входили в дерево, только если бить по ним с отчаянной силой. А так как петли были внутри и Ничто с заднего крыльца не могло их сбить, то он решил прикрепить ее к косяку сбоку только двумя гвоздями вместо четырех. Он вбил другие два в верхнюю часть двери в притолоку, просто для уверенности.

Любой «гость», проникший через эту дверь в вестибюль задней лестницы, мог двигаться дальше двумя путями. Отсюда существо могло ворваться на кухню и атаковать Хитер в лоб – или же быстро подняться в комнату Тоби. Другие же двери ведущие в дом предоставляли захватчику только одно направление. Джеку хотелось предотвратить прохождение существа на второй этаж, потому что оттуда оно могло проскользнуть сразу в несколько комнат. Избегая лобовой атаки, вынудить Хитер саму искать встречи, до тех пор, пока ему не представится возможность атаковать ее сзади.