— Ничего я не испугался, — всхлипнул он. Ему было немного стыдно своих слез. В двенадцать лет мужчины не плачут.

Послышались голоса, топот ног. Двери зала распахнулись, и вбежали десятки ребят. Они все кинулись к Екатерине Валерьевне и начали наперебой что-то кричать, спрашивать, ахать и возмущаться.

Вовка кулаком вытер слезы, бочком обошел юных артистов и направился к выходу. У него было еще одно важное дело — нужно было предупредить Маркова о грозящей ему опасности.

Маркин не успел еще руку поднять к звонку, как дверь распахнулась. На этот раз Марков был вовсе не спокойный, а очень даже взволнованный. Ничего не говоря, он впустил Вовку в квартиру.

И снова Маркин топтался в узкой прихожей, не зная, с какой стороны подступиться к своему делу.

— Вас тоже на карантин посадили? — начал он издалека.

Марков кивнул и нервно передернул плечами.

— Ты знаешь, что произошло?

Марков снова дернулся.

— Почему они ошиблись? — Вовка пошел напрямик. Сколько можно ходить кругами?

— Я не знаю, о ком ты. — Володя ушел в свою комнату. И оттуда вдруг крикнул: — Я ждал тебя! Я тебя видел вчера около кладбища!

— Как ты успеваешь везде быть? — разозлился Маркин. — Ты же болеешь!

— Да, я болел! — вдруг вскрикнул Володя. — Я сильно болел!

Вовка осторожно вошел в комнату. Марков с ногами сидел на кровати, крепко обхватив свои колени.

— Врачи сказали, что мне осталось жить не более суток! — Он не говорил. Он выкрикивал слова. — У меня была очень редкая болезнь, полирадикулоневрит. От нее не существует лекарств, больные умирают в течение двух дней! Тогда папа поехал к какой-то знахарке. Он боялся, что меня сглазили, что кто-то просто захотел, чтобы я умер. И знахарка сделала амулет от сглаза. Он должен был меня защищать. И я вылечился. Год не ходил, ног не чувствовал. А потом встал! — Марков вскочил и что-то сорвал со стены. — Он меня защищает!

Перед своим носом Маркин увидел плоский тряпичный кружок, обшитый мехом, с пуговкой в середине.

— Я не знаю, что там хотела Хрустикова, но этот амулет отвел от меня беду! Я не думал, что все выйдет именно так. Я не хотел, чтобы кому-то было плохо. Я хотел, чтобы не делали плохо мне!

Вовка повертел в руках незатейливый амулетик и осторожно положил его на стол.

— Ты мне не веришь? — подскочил к старшекласснику Володя, бледное лицо его было заплаканным.

— Почему? Верю.