– Да, – сказал он и заплакал.

– Что – да?

– Даже если ему придется отправиться без меня.

– А! И даже если ты должен будешь вернуться к своей матери?

– Да.

– Быть может, ты теперь лучше понимаешь свою стерву-мать?

– Да, – сказал Бобби в третий раз. Он почти стонал. – Наверное.

– Хватит, – сказал Тед. – Прекрати.

Но голос не прекратил. Пока еще нет.

– Ты узнал, каково быть трусом, Бобби… верно?

– Да!!! – закричал он, все еще прижимаясь лицом к рубашке Теда. – Сопляк, трусливый сопляк, да, да, да! Мне все равно! Только отпустите меня домой! – Он сделал глубокий судорожный вдох, и воздух вырвался наружу воплем. – К маме хочу! – Это был отчаянный крик малыша, который вдруг увидел зверя из воды, зверя из воздуха.

– Хорошо, – сказал низкий человек. – Если ты так ставишь вопрос, то хорошо. При условии, что твой Тедди подтвердит, что будет работать добровольно и его не придется приковывать к веслу, как прежде.

– Обещаю. – Тед отпустил Бобби. Но Бобби не шевельнулся, цепляясь за Теда с панической силой и тычась лицом ему в грудь. Но Тед мягко его отстранил.

– Пойди в бильярдную, Бобби. Скажи Файл су, чтобы тебя отвезли домой. Скажи ему, что тогда мои друзья его не тронут.

– Прости, Тед, я хотел отправиться с тобой. Я решил отправиться с тобой. Но я не могу. Мне так, так горько.

– Не надо плохо о себе думать. – Но взгляд Теда был угрюмым, словно он знал, что с этого вечера ни на что иное Бобби способен не будет.

Двое желтоплащников ухватили Теда под руки. Тед оглянулся на того, который стоял позади Бобби, – на того, который поглаживал шею Бобби пальцем-прутом.

– Это лишнее, Кэм. Я пойду сам.

– Отпустите его, – сказал Кэм. Низкие люди, державшие Теда, разжали руки. И тут в последний раз палец Кэма коснулся шеи Бобби. Бобби придушенно охнул. Он подумал: «Если он еще раз погладит, я свихнусь. И ничего не смогу с собой поделать. Начну кричать и не смогу остановиться. Даже если у меня голова лопнет, я буду кричать и кричать!» – Иди туда, маленький мальчик. Иди, пока я не передумал.

Бобби, спотыкаясь, побрел к «Угловой Лузе». Дверь была распахнута, но за ней никто не маячил. Бобби поднялся на единственную ступеньку и оглянулся. Трое низких людей окружали Теда, но Тед сам шел к сгустку крови – к «Де Сото».