Тарасия посадили сзади между мальчишками. Он, не моргая, смотрел вперед.

– А с кем ты там живешь? – спросила Леночка, вывернув голову и даже закинув локоть на спинку сиденья.

– С бабкой, – бесцветно отвечал Тарасий. – И с сестрой. Ее Солька зовут.

– Олька?

Тарасий поморщился, подумал и кивнул.

– А что ты делал в поселке?

Тарасий не ответил. Взгляд приклеился к лобовому стеклу.

Дорога вильнула и вместо поля пошла лесом. Но лесом редким, по его краю тянулось озеро. От дороги отбегали отвилки. Они скатывались к маленьким заливчикам. Было видно, что в этих местах часто останавливаются. Может, рыбу ловят, может, просто живут.

Леночка перехватила взгляд мальчика.

– Ой как красиво! – сразу запела она, жамкая лицо складками улыбки. – Санечек, давай здесь поживем!

– Тут змеи, – мгновенно предупредил Тарасий.

Санечек кашлянул.

– У нас тут везде змеи, – равнодушно добавил мальчик. – Это озеро называется Пеляжъярви, тут гадюки. А на Петъярви их еще больше.

Петька покосился на ноги соседа. Обут он был в изношенные кеды. Выцветшего серого цвета. Белая резиновая окантовка сбоку отошла. Петька был уверен, что если есть гадюки, то ходить надо в сапогах или чем-то высоком. Но местный мальчик был в кедах. Может, местных гадюки не кусают?

– Это далеко? – осторожно спросил Витек. – Ярви это?

– Только проехали, – сказал Тарасий и как будто легко вздохнул. То ли жалко ему было, что проехали, то ли радостно – по лицу не понять.

Витек зашевелился, подбирая ноги.

– Они с Гладкого болота ползут, – вдруг развернулся в рассказе Тарасий. – Раньше люди ходили, гадюк пугали. Сейчас не ходит никто, вот они и расплодились.

– Зачем на болото ходить? – Леночка подрастеряла боевой задор и перестала портить свое лицо улыбкой.

– За ягодой, за грибами, – методично перечислил Тарасий. – Змея увидеть.