«Пять, – сосчитал он про себя, – осталось три».

Но теперь они с Бардом оказались без защиты, во власти оставшихся животных, которые уже успели прийти в себя. Птицы поднялись вверх, чтобы с высоты спикировать на них, из-под снега лезли крысы и змеи.

«Господи, как же я ненавижу крыс!» – Дин выстрелил, уничтожив несколько десятков ползучих тварей.

За спиной у него раздался выстрел. Он обернулся и увидел, что Байрд, опустившись на одно колено, палит из своей древней винтовки. Его разрывной патрон попал в одного из остававшихся в живых баранов. Вторым выстрелом он убил оленя.

Дин прицелился в самое большое скопление зверей и выстрелил. Во все стороны полетели клочья меха, и в воздухе растворились еноты, скунсы, белки и последний снежный баран.

Один из последних выживших койотов набросился на Дина, оскалившись в беззвучном рыке. Дин не успел вскинуть ружье, но на помощь ему пришел Байрд со своей винтовкой. Дин уже приготовился почувствовать клыки зверя, но койот растаял в воздухе.

Все кончилось в одно мгновение. Оставшиеся в живых животные, кто бегом, кто ползком, кто хлопая крыльями, бросились прочь. Дин и Хармон Байрд уселись прямо в снег и, встретившись взглядами, облегченно расхохотались.

– Ну мы и задали им, а? – еле выговорил Байрд между приступами смеха. – Видал, как они удирали, поджав хвосты?

– Не то слово, – отвечал Дин, пытаясь отдышаться, – не то слово.

Но пора было двигаться дальше. Дин знал, что это далеко не конец. Это был всего лишь авангард, который должен был если не уничтожить их, то хотя бы задержать.

И это не могло не радовать – раз на их пути был выставлен кордон, значит, дальше находится то, что нужно защищать. Выходит, они не ошиблись и разгадка находится в доме Элизабет Клэр Марбро.

Если бы ее кости были похоронены где-то в другом месте, например на одном из кладбищ, которые они с Сэмом прочесали в первый же день, – тогда их с Байрдом поход стал бы напрасной потерей времени.

Это было лучшее, что случилось с ними за последнее время. То, с какой яростью звери пытались преградить им путь, давало надежду, что они движутся в верном направлении.

– Пошли, – сказал Дин, поднимаясь. – Поджарим ведьму!

Он протянул руку Байрду, который ухватился за нее своей натруженной рабочей пятерней и встал на ноги. Байрд захохотал, все еще пребывая в веселом расположении духа.

– Самое заманчивое предложение, за последнюю неделю, – откликнулся он. – Да что уж там, за месяц.

Джулиет Монро не могла унять дрожь. Такое ей и в страшном сне не могло присниться. Она любила фильмы ужасов и страшные истории. Как-то раз даже стала свидетельницей автокатастрофы со смертельным исходом, после которой части тела были разбросаны по мостовой, а кровавые следы не могли отмыть еще целую неделю.