– Тогда поехали. – Дробовик Дина был полностью заряжен. Зверье топталось по периметру круга, время от времени тычась в него, проверяя на прочность. Дин был прав, они стояли плотной стеной. Проблема была лишь в том, что все они были разного роста – грызуны и пресмыкающиеся у земли, олени и бараны – выше, а птицы – над головой.

Но мешкать было нельзя. Животные растаптывали снег, и соль таяла на глазах. Если на то, чтобы пробить путь, у него уйдет патронов восемь, останется еще шестнадцать.

Возможно, у дома ведьмы их поджидает гораздо более внушительная защита. Тогда шестнадцатью патронами не обойтись.

С другой стороны, тогда и сотни может не хватить. Но если они погибнут здесь, то о том, что их ждет у хижины, можно не беспокоиться.

– Начали! – крикнул Дин. Он вскинул дробовик, надеясь положить как можно больше птиц. Грянул выстрел, и во все стороны полетели перья и потроха. На земле кровавые ошметки замерцали и засияли черным светом. Но большая часть исчезла прямо в воздухе.

Выстрел напугал остальных животных, которые замерли на месте или попрятались за более крупных собратьев. Тем лучше. Чем кучнее они стоят, тем больше он сможет положить одним выстрелом. Если бы они еще стояли подальше, это увеличило бы радиус поражения, но чем богаты, как говорится, тем и рады. Дин опустил дробовик и выстрелил по копошащейся у земли мелюзге, надеясь, что если соль заденет ноги крупных животных, этого хватит, чтобы уничтожить их.

От крыс, мышей, бурундуков и скунсов не осталось и следа. Вернее, от скунсов осталась, как ни странно, знакомая вонь жженых покрышек.

Крупные животные – койоты, еноты, олень и баран, задетые выстрелом, не исчезли, но упали на снег, беззвучно крича от боли. Они корчились в агонии, мерцали и пропадали из виду, а затем снова проявлялись. Другие меняли облик на человеческий.

Среди них оказался и олень, который превращался в отца Байрда.

– Па! – снова закричал Байрд. На этот раз Дин не успел его остановить, и он бросился к призраку, принявшему вид его давно умершего отца.

И разорвал круг.

– Черт! – воскликнул Дин. Он обернулся и выстрелил в стоявших позади крупных животных, чтобы предотвратить нападение с тыла.

Духи-животные замешкались. Ничто больше не преграждало им путь, но число погибших от трех выстрелов собратьев заставило их призадуматься.

«Конечно же, – вздохнул Дин, – они решат нападать».

Он вставил в дробовик еще один патрон и выстрелил. К тому моменту Байрду удалось добраться до отца, который опять превратился в оленя и теперь пытался подняться на ноги и боднуть Байрда рогами. Дин прыгнул вперед и успел сбить старика с ног. Он сам едва сумел уклониться от удара, почувствовав, как рога со свистом пронеслись у него над головой. Тогда он приставил дуло прямо к оленьей морде и выстрелил.