– Пойду за ним, – решил пьяный барон, слезая с лошади.

– Погибнете за просто так, – сказал ему солдат.

– Возьму людей парочку. Втроем мы его одолеем.

– Он выше нас всех на голову, ему воды будет по пояс, а нам по грудь. При его силе всех перетопит.

– Так что ж делать? Объезжать болото с другой стороны? А вдруг он не пойдет на другую сторону? Вдруг он пойдет вдоль?

– В том-то и дело, – задумчиво произнес коннетабль. – Ладно, сейчас кое-что проверим. Ёган, дай мне арбалет.

Ёган принес из телеги арбалет и болты, натянул тетиву.

– Я его копьем не убил, а вы его хотите из арбалета подстрелить, – усмехнулся барон, опять отпивая портвейн.

– Сейчас посмотрим, – сказал Волков. – Ёган, болт с серебряным наконечником давай.

– Ага, – ответил тот и уложил на ложе болт с серебром, прижал его зажимом и отдал оружие Волкову.

А упырь медленно шел в глубь болота. Грязь и тина доходили ему уже до пояса, а он могучими руками разбрасывал тину перед собой и все отдалялся.

Солдат поднял арбалет. В такую цель и с такого расстояния он промахнуться не мог.

– Что ж, посмотрим, не врет ли книга, – прошептал он и нажал на спуск.

Болт вошел упырю прямо между лопаток, а тот даже не вздрогнул, как будто и не заметил. Как шел, так и шел. Но это были только первые мгновения. А потом чудовище остановилось, повело плечами, словно что-то чесалось меж лопаток. Затем он полез за спину лапищей, да дотянуться до того места не мог. Он стал приплясывать в воде, а на берегу все собравшиеся с любопытством глядели на него. И тут Ёган сказал:

– Ишь ты, как хребтина чешется, аж затанцевал.

Все засмеялись, и громче всех засмеялся пьяный барон, а упырь все-таки изловчился и дотянулся до болта, отломил половину с оперением, но не более того. Наконечник остался меж лопаток, и уж тут его затрясло. Он заметался, стал молотить руками по воде, зачем-то подгребать тину к себе и выть трубно и нудно. Кони словно ждали этого, запрыгали, заскакали, начали брыкаться, пытались разбежаться. Стражники ловили их, держали крепко. А упырь завалился в воду набок, забился, поднимая серую муть, как будто плыл куда-то, но плавал недолго и вдруг замер, затих так, что из воды торчало только плечо и ухо, и пар от него шел.

– Все, натанцевался урод, устал маленько, – резюмировал Ёган, и все опять засмеялись.

А барон дал Ёгану флягу, предварительно отпив. Слуга с поклоном взял флягу и сделал аккуратно глоток, так чтобы не мусолить горловину.

– Сержант, – сказал Волков. – Вроде сдох, достать его нужно.

– Да, господин, – ответил сержант.