Первыми шествовали музыканты и танцоры в старинных японских одеждах, они стучали в барабаны и приплясывали в такт монотонному ритму. За ними появились запряженные в телеги волы. На их спинах восседали огромные жабы, мерно помахивая веерами и разевая беззубые рты. Следом скакали группы гигантских зайцев со зловещими мордами – в темноте ярко светились глаза, ноздри, волоски на морде и небольших бородках, впадины длинных ушей. В однообразных движениях странной процессии было что-то жутковатое, Ник почувствовал легкий, но неприятный озноб.

Один из зайцев отстал от группы, стоявший рядом мальчик-подросток протянул руку к стене и дотронулся до контуров призрачного зверя. Заяц вдруг повернул жуткую морду, но смотрел не на мальчика – раскосые горящие глаза уставились прямо на Ника. Тот съежился под неожиданным взглядом. Заяц помедлил пару секунд, затем отвернулся и все теми же размеренными прыжками отправился догонять собратьев. Ник обхватил себя за плечи, теперь его трясло не на шутку.

По мере удаления процессия начала бледнеть и наконец растаяла, а в зале снова стали распускаться огромные цветы и разбрасывать повсюду лепестки. Ник постепенно расслабился и не заметил, как задремал.

Ему снилось, что посетителей музея охватила эпидемия ханахаки5, – цветы прорастали изнутри, разрывали кожу, лезли из глаз и ушей, кровь заливала лица. Люди с дикими воплями метались по залу. Ник в ужасе собрался бежать, но ноги словно приросли к полу. Вдруг рядом с ним на стене появился тот самый призрачный заяц. Он ухмыльнулся, обнажив выступающие передние зубы, и произнес: «Если хочешь выжить, стань одним из нас». Заяц потянул к Нику полупрозрачную лапу, и тот в ужасе проснулся.

В зале уже никого не было, приятный женский голос в динамиках предупреждал, что музей закрывается и просил посетителей поторопиться. Ник вскочил и тут же едва не упал – ноги затекли от неудобной позы. Он медленно побрел к выходу из зала.

В коридоре было пусто и темно, только на стенах светились белые стволы бамбукового леса. Здесь звучала другая мелодия – более таинственная, в ней явно прослеживались мистические нотки, словно композитор специально хотел нагнать жути. Ник почувствовал безотчетную тревогу, обернулся и увидел, что прямо за ним следует знакомый заяц. Призрачная тварь кралась меж стволов бамбука, раздвигая стебли передними лапами, и уже успела поравняться с Ником. Он бросился бежать.

Ник не представлял, сколько времени пытался оторваться от преследования. В правом боку больно кололо, дыхание с трудом вырывалось из горла, ноги заплетались, а чертов призрак, созданный контурами света, не отставал ни на шаг. Наконец Ник остановился и, тяжело дыша, согнулся пополам. Перед глазами плыли темные круги. В отчаянии он выпрямился, повернулся к преследователю и хрипло закричал: