«Если только от твоих дурацких шуточек!» – хотела возмутиться Александра, но, нежно улыбнувшись, посетовала, томно глядя на Сашечку:

– Милый, ну почему же ты не пошел со мной в пещеру? Я всю жизнь мечтала родить… кудрявую девочку!

Это было жестко, но выстрел попал точно в цель. В самое яблочко, потому что даже серьезная Марина рассмеялась, а Пал Палыч сочувственно похлопал несостоявшегося родителя по плечу. Однако тот, вдруг перестав смеяться, надвинул бейсболку поглубже на голову и неожиданно сказал:

– Не девочку, а мальчика, – после чего Марина с Пал Палычем быстро переглянулись…

В гостиницу вернулись поздно вечером. Ноги и спина жаловались на пройденный путь. Загипсованная рука лежала в обмороке. В голове были муть и песок. Но спала Александра как убитая.

* * *

На следующий день рано утром поехали в Туна-эль-Габаль. Однообразный пейзаж за окном микроавтобуса, кое-где расцвеченный рекламными щитами, не радовал, а спать на жестких, трясущихся сиденьях было неудобно. Онуфриенко выглядел озабоченным. Во всяком случае, Александре так показалось, потому что тот молчал, сначала сосредоточенно перебирая серебряные четки, а когда надоело, извлек из рюкзака три нефритовых шарика, которые начал вращать на ладони. Марина была задумчива, время от времени бросая взгляд то на Сашечку, то на Александру и, похоже, была чем-то расстроена. Пал Палыч, сидевший впереди, за спиной водителя, напротив, судя по тому, что его голова болталась из стороны в сторону и время от времени падала на грудь, был совершенно спокоен.

Вначале ехали молча, но потом Марина не выдержала и, будто ни к кому не обращаясь, начала рассказывать, что в Эль-Минье имеются памятники, связанные с пребыванием Святого семейства, а в прекрасном монастыре Пресвятой Богородицы особым почитанием пользуется храм, построенный по приказу императрицы Елены внутри пещеры, где, по легенде, Святое семейство нашло себе временное убежище, а еще в восьмидесяти километрах от Эль-Миньи, уже за пределами границ губернии, знаменитое место паломничества христиан всего мира, так называемый Второй Вифлеем – монастырь, построенный вокруг пещеры, в которой Святое семейство укрывалось шесть месяцев и десять дней, а большой камень, на котором, по преданию, любил сидеть Иисус, стал алтарем храма Святой Марии, древнейшего в христианском мире, и именно там, на месте, где сейчас находится монастырь, ангел Господень явился Иосифу и сказал: «Встань, возьми Младенца и Мать его и иди на землю Израилеву, ибо умерли искавшие души Младенца»…

Когда Марина уже собиралась было продолжить повествование о христианских достопримечательностях Египта, вмешался Онуфриенко.