Когда Николя остановил машину на Елисейских Полях и предложил немного погулять, Александра задавать вопросов не стала. Погулять так погулять. Тем более на Елисейских Полях.

Несмотря на поздний час, улица была полна людьми. Пестрые потоки туристов медленно текли вдоль витрин навстречу друг другу. У дверей одного из магазинов собралась шумная толпа, которая явно собиралась штурмовать сияющий огнями и наполненный манящими товарами мир модной одежды.

Заметив ее недоуменный взгляд, Николя взглянул на часы и пояснил, что через несколько минут, ровно в полночь, начнется распродажа, и каждый норовит первым оказаться у вешалок с одеждой нужного размера.

– Быстрее всех в последние годы это получается у японцев, – хмыкнул он. – Просто помешались на французской моде!

Они прошли еще немного в сторону Триумфальной арки и остановились напротив кабаре «Лидо».

– Снова хотите открутиться от раскрытия тайны «Черной Мадонны» и вместо этого пригласить меня на стриптиз-шоу? – с улыбкой поинтересовалась она.

– А после повести вас в «Распутин», да? – включился в игру Николя, перейдя на русский и весело глядя на спутницу. – Тем более ресторан напротив, – указал рукой на другую сторону улицы. – Шампанское, черная икра, блины и т-сыгане! – Чистое произношение буквы «ц» ему никак не удавалось. – Гулять так гулять! Я согласен, – рассмеялся он, задорно глядя на спутницу, потом посмотрел на часы, извлек из кармана мобильник, открыл крышечку, бросил взгляд на экран и снова закрыл. – Надо подождать еще несколько минут, и можно будет идти, – взял Александру под руку и отвел в сторону, чтобы не мешать потоку гуляющих.

– Так все-таки в «Лидо» или в «Распутин»? – весело спросила она.

– В мрачное подземелье, – вполголоса сказал он, наклонившись к ее уху.

– А-а, тогда я поняла, мы ждем катафалк.

– Запряженный черными лошадьми.

– Мне все равно, какого цвета будут лошади, но, надеюсь, в вашем подземелье есть кондиционер и окна? А то у меня клаустрофобия.

– Простите, мадам, боюсь, что нет, – понурил голову Николя, пряча улыбку. – Но обещаю, в следующий раз там все будет. Даже зимний сад.

– С пальмами?

– И журчащим ручейком, – с готовностью подтвердил он.

Александра, с лица которой не сходила улыбка, огляделась вокруг. Настроение было головокружительное, наполненное ожиданием праздника, приключений и сюрпризов. Для полноты ощущений не хватало только фейерверка и карнавала.

«Впрочем, люди в карнавальных костюмах, похоже, уже собираются!» – Она заметила старушку, руки, шея, лоб и щеки которой были покрыты затейливой, похожей на восточный орнамент татуировкой, а на голове возвышалась огромная остроконечная шляпа, с краев которой спускалась накидка наподобте маскировочнойю сети, накинутую на халат, будто сшитый из разноцветных лоскутков, что делало ее похожей то ли на дервиша, то ли на странствующую колдунью, переживающую не лучшие времена.