– А если она вдруг откажется позировать, – продолжила Александра, – вы напишете натюрморт с изображением того, что нам принесут. Если успеете, конечно. Потому что… мы с Клариссой проголодались. Да, Клер?

– Да, Алекс! – весело подтвердила та.

– Невыносимые женщины, – благодушно проворчал Николя.

* * *

Телефонный звонок раздался, едва Александра зашла в номер. Она на ходу скинула туфли, надоевшие за многочасовой банкет, наполненный привычными разговорами ни о чем, комплиментами, обменом визитными карточками и созерцанием улыбок: натренированных – американских, чопорных – английских, простоватых – немецких, обволакивающих – еврейских, солнечных – итальянских, сдержанных – японских и закрытых – китайских, – просьбами обязательно позвонить, «если будете у нас» – в США, Великобритании, Германии, Италии, – и обещаниями обязательно связаться, когда приедут в Москву, в которой давно хотели побывать или хотят побывать еще раз, потому что Москва – это «такой интересный город, а русские женщины такие красивые и загадочные». Говоря это, многие мужчины скользили взглядом по ее шее и плечам, обнаженным вечерним платьем…

Она сняла трубку и опустилась в кресло.

– Мадам доктор, если вас все еще интересуют тайны, – голос Николя звучал интригующе, – могу предложить вам посетить одно место, – он сделал многозначительную паузу, – о котором почти никто не знает.

– Надеюсь, это ваше таинственное место связано с «Черной Мадонной»? – прямо спросила она и посмотрела на часы, стрелки которых перевалили за одиннадцать вечера.

– Конечно. Разве я посмел бы предложить вам что-то другое?

– Туда обязательно ехать ночью? – на всякий случай поинтересовалась она.

– Разве я посмел бы предложить вам другое время?

– Я только что с банкета, в вечернем платье. Надо переодеться?

– Я не вправе настаивать, мадам, но вечернее платье там вряд ли понадобится. Неплохо, если вы наденете удобную обувь. Лучше без каблука.

– Сколько у меня времени на сборы?

– На сборы? Клариссе я обычно говорю: «Два часа, и не часом больше», – рассмеялся Николя.

– Я попробую перегнать вашу Клариссу и буду в холле гостиницы через пятнадцать минут, – пообещала Александра. – Успеете доехать?

– Я уже в холле.

Через полчаса они ехали по ночному Парижу. Николя вел машину сам, был молчалив и сосредоточен и все время поглядывал в зеркало заднего вида, как будто ожидал, что на заднем сиденье кто-то вот-вот должен появиться.

«Видно, в спешке или по рассеянности потерял где-то свою Клер и никак не может в это поверить», – язвительно предположила она, чтобы не предполагать ничего другого, связанного с поездкой в таинственное место.