– Кстати, – Николя снова посмотрел на часы, – греческое название Елисейских Полей – Элисиум, которое обычно переводят как «Остров блаженных», но вспомните мой рассказ про «Пер Ис» и получите… «Эл Исиум», – многозначительно сказал он, а затем недоуменно повернул голову в сторону старушки, которая, остановившись в паре шагов, бесцеремонно уставилась на Александру. Маленькая лохматая собачка непонятной породы на длинном поводке, неохотно переставляя лапы, доковыляла до ног хозяйки и, воспользовавшись остановкой, немедленно легла на асфальт, положив грустную мордочку на лапы.

– Мсье! – обратилась старушка к Николя, который было уже открыл рот, чтобы напомнить ей о правилах приличия. – Мсье, хорошо, что я вас встретила, – сказала она так, будто продолжила незаконченный когда-то разговор со старым знакомым.

– Что вам угодно, мадам? – настороженно спросил Николя.

– Я, мсье, хотела вам дать один совет, – глуховатым голосом сказала старушка, – очень важный совет, поверьте.

Николя смотрел недоуменно и настороженно.

– Обойдите вокруг нее, – вдруг сказала старушка, указывая рукой на Александру. – Она истинная! Ис-тинная! – повторила нараспев, пристально глядя на ошеломленного Николя, затем потянула за поводок, заставив собачку подняться, и побрела дальше, обернувшись пару раз и беззвучно шевеля губами, будто продолжая разговор с невидимым собеседником.

– Я не поняла. Что она сказала? Зачем нужно… – Александра заколебалась, говорить ли дальше, потому что не хотела попасть в смешное положение, – обходить вокруг меня? – неуверенно посмотрела на Николя, который все еще смотрел вслед старушке.

– Хм, интересно, – он повернулся к Александре. – Жизнь полна знаков, – задумчиво сказал уже знакомую ей фразу. – Вы все правильно поняли! Есть одна давняя история. Я знаю, вы любите такие. Так вот, – задумался, собираясь мыслями. – Был такой знаменитый суфий Аль-Халладж, которого казнили в Багдаде в 922 году за то, что он, переживая мистическое единение с Аллахом, в экстазе говорил: «Я – истинный!», то есть «Я – Бог!». Говорят даже, что на вопрос, надо ли совершать хадж в Мекку и ходить вокруг Каабы, он отвечал: «Обойди вокруг меня, во мне тоже есть Бог!» Заявление звучало неприятно для правоверных мусульман.

Александра слушала так внимательно, что Николя даже улыбнулся.

– По глазам мадам вижу, вы хотите, чтобы я исполнил приказ старушки и обошел вокруг вас прямо сейчас, да? Если хотите, я готов!

– Я не рождественская елка, – хмыкнула она. – И для хоровода вокруг меня вам как минимум не хватает Клариссы, – сказала, отметив прозвучавшие в собственном голосе ревнивые нотки.