Чувствуя смесь страха и вины, Иван выпил таблетку и решил прогуляться на рынок.

Сегодня Алиса больше не собиралась уходить из дома, но нервы не давали покоя. Вдруг тварь вернется, пока его нет? Попытается прорваться в квартиру?

К Ваське?

Иван мотнул головой. Нельзя думать о плохом, ведь так оно и притягивается. Это тоже говорила мама, чей голос он услышал на рынке, а потом…

«Значит, старый петух, да? Просто Петька?» – со внезапной злостью подумал Иван.

Ведь все началось с бабки, с ухи из петуха. Если бы не она…

Разумеется, на месте ее не оказалось. Иван потоптался у соседних прилавков, но никто так и не смог сказать ему что-то конкретное. Была бабка с петухом? Да сколько их тут бродит: и с петухами, и с курами, даже с рыбками гуппи… Меняются каждый день.

Расстроенный, Иван пошел домой. Дойдя до двора, он сел на скамейку и уставился на сжатые кулаки.

Что же это было? Кто? И почему он кажется смутно знакомым, как будто читал о нем в старой книжке?

– Здрасьте, дядь Вань! – мимо прошел десятиклассник Костя.

– Привет… – откликнулся Иван и встрепенулся. – Кость! А подойди!

– Чего, дядь?

– У тебя Интернет работает?

– Ну.

– Слушай… – Иван замялся. – Васька какой-то мультик по телику увидела, а там – странная зверюшка… Теперь рисует ее все время, а вспомнить, как зовут, не может и расстраивается… Ты можешь глянуть? А то у нас Интернета сейчас нет…

Костя улыбнулся.

– Да без проблем. Как там зверюшка выглядит? Может, кто из «Фиксиков»?

– Нет, – Иван кашлянул. – Тот… на петуха похож. Только хвост еще… змеиный. И крылья кожистые…

Костя нахмурился, листая страницы в смартфоне. Потом присвистнул.

– Дядь! Так это ж василиск.