— Я не закрываю. Я уже ответила тебе да, и я не могу и не хочу брать свои слова назад, — молвила Агнесс. — Только и глубинное в тебе я ощущаю закрытым тобой от меня…

— Я что-то делаю не так?.. — взглянул на нее Михаил.

— Нет, — глядя в его глаза, Агнесс отрицательно покачала головой. — Я просто знаю, что и для тебя это время не проходит бесследно. Но это не имеет значения. Ведь я люблю тебя.

— И я надеюсь, что никогда ничто не повлияет на мою любовь к тебе, — ладонь Михаила прижалась к ладони Агнесс, они молча сплели пальцы.

Агнесс заглядывала в его зрачки и видела, как где-то в глубине его темных глаз прыгает что-то ей незнакомое, не принадлежащее ему. Михаил смотрел на нее, не отрываясь, и в ее груди вздымалось его дыхание. Оно было неспокойно. И один из вдохов вдруг объял ее ребра тягой мышц. Агнесс на мгновение прервала дыхание и прикрыла веки от боли.

Михаил опустил глаза и покачал головой.

— Не расскажешь? — рука Агнесс легла на левую сторону его груди.

— Прости, — ответил он.

— Не извиняйся.

Агнесс порывисто обняла его, прижимаясь к груди архистратига. Михаил заключил ее в объятия. Как крепостные стены, сжимался этот круг, все уже и уже делался он. И стонала планета, когда на стены форта поднималось пламя и вокруг пенилась вода. Они должны были выстоять этот бой одним сердцем с теми, кого защищали.

Прошел час. В раю стало вечереть. Агнесс сидела за столом, подобрав волосы в заколку на затылке, Михаил взад-вперед ходил по уголку.

— Он нас дурачит. Он просто издевается, — сказала помощница, просматривая генеральские отчеты за прошедший день.

— Я тоже так думаю, — сдвинул брови Михаил. — Такое впечатление, что он на все сто уверен в себе и совершенно не беспокоится о наших усилиях.

— Ральфу удалось выправить положение, но только сначала, — Агнесс подперла пальцами виски. — Теперь же все снова в жалком состоянии. Мы на самом дне.

— Пока еще нет, — отозвался архангел. — Дела наши усугубляются тем, что мы не знаем, какой силой обладает Самуил. Если энергия добродетели спустится ниже одной третьей от общей энергии Земли, нам конец. Придется уходить с планеты насовсем.

В заключительной фразе была последняя из угроз. И реальная.

— Не говори этого, ты меня пугаешь. Мы и так делаем все что возможно.

— А что нам еще остается?..

Внезапно лицо Михаила исказила судорога, рука рывком схватилась за эмблему на груди. Агнесс вскрикнула от острой рези, зажимая ладонью левое подреберье.