Дверная ручка оказалась слишком холодной, а скрип двери слишком резким. Заболела голова, горло начало сдавливать. План оказался под угрозой, шанс упасть на пороге дома в судорогах возрос. Эван постарался взять себя в руки: сделал несколько глубоких вдохов, побил по щекам, прикусил губу.

На улице стало легче дышать. Правда, руки потряхивало, да и привкус во рту остался. Следовало торопиться. Вариантов у Финли было немного. Первый: он мог отправиться в особняк семьи Бруксов, чтобы все-таки вскрыть тайник. Второй: как и все местные жители, отправиться в церковь и заручиться поддержкой Баро. В голове возник образ старика, привкус меди усилился. Может, таков привкус скорой смерти? – подумал Эван.

Небольшое расстояние от убежища до церкви никак не помогло с принятием решениея. Эван отправился в особняк, стараясь не замочить обувь. Увы, не получилось. Он поскользнулся на первой же кочке и угодил в ручей по щиколотку.

Дождь прекратился, но воды в городе было много. Она была кругом и бежала со всех сторон. Все выглядело так, будто город поднялся с морского дна. Влага насытила дома и кровли, напитала землю и никуда не делась. Плотные тучи лишили город солнца. Город походил на консервную банку, одну из тех, что производили на фабрике Нормана Брукса, поместив в себя всю чернь этого места.

Полностью промокнув через несколько минут пути, Эван смирился со своей участью и бодро зашагал, шлепая по лужам. Идти было тяжело. На ботинках собиралась грязь и делала их неподъемными. Такая же грязь собиралась в мыслях и была гораздо тяжелее. Но идти надо было. В конце пути ждало избавление. Эван проверил оружие под плащом, сжал рукоять, такой жест наделял его временной уверенностью, и ускорил свой шаг.

3

Лишившись всех своих жильцов, поместье быстро пришло в упадок. Последнее время за ним не осуществляли должного ухода. Однако присутствие человека поддерживало в нем жизнь. Прошло не больше недели, как его покинули. Без людей сама суть этого здания не имела смысла. Оно потеряло свой архитектурный шарм, став в один ряд с многими домами этого города и ничем не отличаясь от них.

Даже присутствие одного человека не могло ничего исправить. К тому же этот человек вел себя не как подобает жильцу особняка. Сперва он спалил половину мебели, опустошив комнаты, открыв все их изъяны. Затем он изучил дом вдоль и поперек, залез в каждую щель, проверил каждый скрытый путь. Ему удалось отыскать все тайные укрытия и коридоры.

В свое время коридоры создавались для прислуги, чтобы та тайно перемещалась между комнатами, не мешая жизни семьи Кимбол. Ни один из них не вел в тайную комнату в кабинете Нормана.