Потеряла. Словно она положила Майкла не в ту папку.

Так началась ложь во спасение. Безобидные выдумки, позволявшие ей не сойти с ума.

Во время разговоров она намекала, что кое с кем встречается, спасибо за беспокойство, и да, он очень хороший. И меняла тему.

Она придумывала подробности воображаемых свиданий и как бы между делом снабжала ими родителей. Ее рассказы звучали правдоподобно.

Из газетных статей, которые Аманда просматривала и отбирала, она знала, насколько важны детали. Кто, что, почему, где, когда и как – ответы на эти вопросы должны содержаться в первом параграфе. Это главный признак качественного репортажа.

В последнее время мать стала требовать больше подробностей. Она все раскладывала по полочкам и никогда ничего не забывала.

В глубине души Аманда боялась стать такой же, как ее мать. Но полная противоположность была не менее опасна.

Воображаемый мужчина Аманды больше не может сохранять анонимность. Скоро мать захочет знать его имя. Аманде придется его придумать.

Она вздрогнула от неожиданности. На крыльце сидел черный кот. Его шерсть покрыта снегом. Наверное, он ее увидел и забрался на крыльцо. Возможно, двигался под толщей снега, скрываясь от бурана, как субмарина прячется от штормовых ветров.

Она впустила его не задумываясь. На улице он погибнет.

Аманда отодвинула задвижку и подняла крюк замка. Она не ожидала, что на улице, вдали от камина, так холодно. Порыв ветра чуть не ударил Аманду в лицо дверью ее собственного дома. Температура воздуха казалась арктической и пугала. Кот мгновенно проскользнул в дом. Аманде пришлось подпереть дверь плечом – ветер не давал закрыть ее. Она переживала о закаленном стекле дверного окна, которое успело покрыться инеем. Если внешняя дверь не выдержит, наступит конец.

Она заперла замок, в надежде, что он выдержит до конца шторма.

Кот расположился у камина и начал ритуальное вылизывание.

– Привет, киска. – Он не видел в женщине угрозу. – Спорим, что ты хочешь есть. – Она дала ему консервированного тунца и немного молока. Кот привел свою шерстку в порядок и замурлыкал, когда она взяла его на руки. Они потерлись носами как эскимосы.

– Думаю, ты захочешь здесь остаться на какое-то время. – Аманда знала, что рассказывают о кошках впустившие их люди.

Это самец. Что-то заставило Аманду заглянуть ему под хвост.

В такой день оставалось только сидеть у огня, закутавшись в одеяло. Без сомнения, ее новый кот разделит с ней теплое гнездышко. Она будет пить чай, смотреть фильмы и читать толстый скучный роман, в котором можно найти имя для воображаемого жениха.