Все вокруг было погребено под толщей снега, на стандартную глубину кладбищенских могил, плюс еще несколько метров. В качестве страховки от восстания живых мертвецов.

Круз сильно стукнулся рукой о фонарный столб. К нему прикреплен указатель, покрытый коркой льда. Круз был практически уверен, что это угол улиц Кентмор и Гаррисон. Практически уверен.

Каменный столб возвышался как гигантский ледяной сталагмит, похожий на настоящий клык. Круз обнял его и на несколько секунд смог защитить глаза от снега.

Когда он зажмурился, они наполнились слезами и обледенели. Он отодрал корку льда вместе с кожей. Капли свежей крови вокруг глаз моментально превратились в ледышки.

Нужно сесть.

Продолжать путь опасно. В такую метель легко заблудиться в трех метрах от собственного крыльца. При определенных условиях, с учетом индекса охлаждения ветром, температура могла снизиться до пятидесяти пяти градусов ниже нуля. Человек замерзает в считаные минуты. Или тело израсходует всю влагу в попытке согреться. Наступит полное обезвоживание, в то время как пальцы на руках и ногах онемеют под воздействием анестетика обморожения. Ткани закристаллизуются и отомрут, став такого же цвета, как кровоточащие стены здания.

С помощью бритвы Эмилио Круз прорубил углубление в снегу. Платиновое лезвие прорезало корочку, обнажив более мягкие слои. Он слышал, как люди, чтобы переждать шторм в два раза меньшей мощности, в спешке выкапывают маленькие и́глу.

Он сел. Нужно отдохнуть. Он прорезал себе путь из здания. Вот что важно. Метель – лишь досадное неудобство. Все в Чикаго так к ней относились. Небольшая помеха.

Слой кровавой слизи, в которой он вымазался, просачиваясь через трещину в стене, покрылся струпьями. С каждым движением Круз ломал корку льда.

Сначала надо отдохнуть, а потом продолжать биться, несмотря ни на что.

Жаль, что он потерял солдатские жетоны. Без них никто не узнает, кем он был. Неопознанный труп. Бритва Эмилио – слабое утешение, пусть она и спасла ему жизнь.

Какая ирония, думал он.

С момента гибели Чикиты Круз боялся, что бритва Эмилио будет последней вещью, которую он увидит перед смертью.

Он оказался прав. Но больше не боялся.

Круз представлял, что превратится в ничто. Неопознанное нечто. Как вода – прозрачная, чистая, без примесей. Когда наступит весна и снег растает, не останется даже одежды.

Самая мощная метель за последнее десятилетие стихла только утром следующего дня.

Тридцать три

Тридцать три

Аманда Роберти посмотрела на метель через овальное окошко на входной двери и поморщилась. Сегодня на почту не пойду, подумала она.