Два пластиковых пакета лежали на кухонной стойке. На плите стояла большая кастрюля, огонь был включен на максимум, но вода внутри еще не нагрелась. Аполлон тихо стоял посреди большой старомодной кухни. Из нее два открытых дверных проема вели один в столовую, другой – в коридор. Аполлон направился к коридору, выглянул наружу и увидел, что он упирается во входную дверь, которая оставалась открытой. Он немного постоял, прислушиваясь, но в доме царила тишина.

Тогда Аполлон вошел в столовую. Там он обнаружил большой круглый стол, заваленный почтой, газетами и рекламными проспектами, все еще скрепленными резинками; и груду писем, часть которых валялась на полу. Аполлон обогнул дальнюю сторону стола, стараясь двигаться бесшумно.

Когда он шел вдоль стола, он увидел старого викинга, который стоял спиной к Аполлону, за порогом, спрятавшись сбоку от двери. В левой руке он держал большой мясницкий нож.

Аполлон окинул взглядом стол в поисках оружия или хотя бы чего-то, что помогло бы ему защититься, коснулся рукой ближайшей свернутой в трубку газеты, но в тот момент, когда взял ее в руки, старик оглянулся.

Аполлон поднял газету, как дубинку.

Старик наставил на Аполлона нож.

– Я собираюсь рассказать тебе историю про маленького мальчика, – заявил он.

Глава 85

Глава 85

Старик говорил. Они с Аполлоном стояли в столовой и смотрели друг на друга. Один держал в руке мясницкий нож, другой – свернутую газету. Тупиковая ситуация на синем мохнатом ковре.

– Жил когда-то фермер, у которого было три сына, – начал старик. – Его ферма находилась в таком плачевном состоянии, что все постоянно голодали. Рядом начинался густой лес, и старший брат отправился туда, чтобы нарубить дров. Он рассчитывал, что сможет добыть достаточно, чтобы покрыть отцовские долги и наконец заиметь собственные деньги. Однако он вернулся менее чем через час и отказывался говорить о том, что с ним случилось. Дров он не принес.

Второй сын пошел следующим. Он взял семейный топор из рук старшего брата и решительно направился в лес. И вернулся не только без хвороста, но и без топора! Старый фермер был в смятении. Остался только младший сын, еще совсем мальчишка.

Однако младший, Аскеладден, не стал дожидаться, когда взойдет солнце, а сразу отправился в лес. Небо озаряла луна, и мальчик ушел, ничего не сказав отцу и братьям. Оказавшись в лесу, он постарался двигаться бесшумно и очень скоро увидел семейный топор, торчавший из ствола косматой ели в том самом месте, где его оставил средний брат. А чуть ниже мальчик заметил отметку, оставшуюся от удара топором старшего брата. Любопытно.