Как это ни печально, но предчувствие не обмануло миссис Эштон. Я не имею никакого желания описывать подробно сцену расставания мальчика с жизнью, всё, что сохранилось в записях доктора Эштона может считаться основанием для продолжения повествования. Они спросили Фрэнка, не хочет ли он попрощаться со своим другом, Саулом. Им показалось, что мальчик некоторое время напряженно вспоминал о ком идет речь, а потом, как бы встрепенувшись, ответил: – Нет, – был его ответ. – Я не хочу его видеть. Скажите ему, что я боюсь, ему будет очень холодно. – Ты что хочешь этим сказать, мой дорогой? – спросила его миссис Эштон. – Только то, что я и сказал, – ответил Фрэнк. – Да, и еще скажите ему, что я теперь свободен от них, а вот ему есть кого бояться. Кроме того, мне очень жалко вашего черного петуха, тетя Эштон. Он сказал, что мы должны убить его, если хотим увидеть всё.

Совсем скоро он ушел из жизни. Супруги Эштоны пребывали в великой скорби, особенно горевала миссис Эштон. Да и доктор, человек от природы не отличающийся особой эмоциональностью, успел проникнуться чувством глубокой привязанности к мальчику так рано покинувшему этот мир. Кроме этого, в душе у него росло подозрение к Саулу, предчувствие ему подсказывало, что тот ему далеко не все рассказал, что-то показалось ему в в этой истории странным, выходящим за рамки обыденного. Когда он выходил из той комнаты, где стоял гроб с умершим Фрэнком, ему пришлось идти по четырехугольному двору его резиденции в дом звонаря. Звонить за упокой должен был самый большой из соборных колоколов, могилу решили копать на церковном дворе, ведь теперь уже не надо было останавливать бой соборных часов. Медленно возвращаясь домой в темноте, он думал о том, что нужно опять поговорить с виконтом Саулом. Всё эта история с исчезновением черного петуха, глупая, конечно, как на неё не смотри, не давала ему покоя. Возможно, больной мальчик просто бредил, а если нет? Вдруг он вспомнил, что когда-то читал про суд над ведьмой, в котором обвинением послужило участие женщины в незатейливом мрачном ритуале с жертвоприношением петуха[303]? Определенно, он должен увидеть лорда Саула.

По большей части я лишь догадываюсь о ходе его размышлений, нежели чем пишу, опираясь на письменное тому подтверждение. Известно, что состоялась еще одна беседа с виконтом. Вне всяких сомнений остается и то, что Саул должен был (или, как считал доктор, мог бы) дать какое-то объяснение словам Фрэнка, даже в том случае, если из-за всего того, что он рассказал, ему пришлось бы подвергнуться суровому наказанию. Во всяком случае, подробной записи этой беседы не сохранилось. Единственное, что мы знаем, так это то, что лорд Саул провел весь вечер в кабинете доктора, а когда настало время пожелать своему наставнику доброй ночи и идти спать, он совсем не хотел уходить и доктору пришлось его чуть ли не выпроваживать.