— Привет! Да нормально! Пока всё в порядке! — с разных сторон раздалось в ответ.

Молчал только Мишка, тихо устроившись прямо на полу, позади всех лавок.

Когда все заняли свои места, Вера описала создавшуюся ситуацию, сопроводив её неутешительным прогнозом, что лысори в ближайшее время нападут снова и отбиться так, как в прошлый раз, наверняка уже не удастся. А потом, собравшись с духом, выдала:

— В общем, если вы не хотите быть тупо размазанными по «киселю» без всякого толку, то есть только два пути остановить лысорей. Первый — это сделать то, что предлагал Слава, а второй — отдать им меня и, возможно, Андрея.

— Ч-что? — от неожиданности теловик стал заикаться. — К-как?..

— Насчёт тебя я на сто процентов не уверена, но думаю, аватар распознает в тебе «лампочку», и лысори не упустят возможности с ней тоже расправиться. Остальные в это время могут просто отойти в сторону, спрятаться и переждать, пока прорвавшиеся аватары будут нас пожирать. Если не будете им мешать, вас не тронут.

Во дворе Вериного дома воцарилась мёртвая тишина. Жители молчали, не сводя с неё глаз, а она чувствовала, как кровь приливает к лицу, пусть даже на самом деле никакой крови в её кисельном «теле» не было. Как не было и настоящих коленок, которые вдруг задрожали и ослабели. «Господи, что ж я говорю?! Мамочки!» Вера рухнула на стул, запоздало осознавая весь ужас своего заявления.

— Точно не тронут? — недоверчиво спросила Катька-серая-крыса. — Ты уверена?

— Чёрт! — схватившись за голову, глухо произнёс Андрей. — Чёрт!..

Мелькнула соблазнительная мысль сказать «нет, это лишь догадка», но Вера сдержалась. Нельзя идти на попятный, иначе зачем она собрала всех и предложила выбор? Покрасоваться?.. Закусив губу, она молчала, глядя в пол и вспоминая, как размышляла об этом, как готовилась сказать… Как думала о том, что Антон, скорее всего, погиб, да и все радужные двери теперь задраены, так что в любом случае оттуда никто не придёт ей на помощь… Она приняла решение. Пути назад не было.

— На Земле аватары охотились только за «лампочками», — сказала она, удивляясь, насколько спокойно звучит собственный голос. — Обычных людей они не трогали, чтобы не нарушать порядок вещей, в который эти гады сумели так давно и удачно встроиться. К чему рисковать, если и так имеешь постоянный приток пищи? Лысори потрошат души мёртвых и отправляют дальше, чтобы те потом снова вернулись на Землю набирать новый сок, который, после очередной смерти, опять потечёт в их поганые клювы. Бесконечный круговорот. Его нарушают только «лампочки» — они, после смерти, проскакивают мимо лысорей, ничего им не отдавая, а значит, развиваются и однажды найдут способ разнести их проклятую жральню к чертям. Вот почему на нас открыта такая жестокая охота! Особенно на меня, ведь я намного сильнее всех других «лампочек»… Так что — да, я уверена! Сожрав меня и, уж извини, Андрей, но очень вероятно, что и тебя, лысори уйдут, оставив этот пузырь в покое.