— А-а-а-а! — вдруг вторя Вере, заорала Катька-серая-крыса и, вскочив, метнулась к Боре-воробью, замыкавшему цепочку со стороны провода.

Увидев, как самая слабая девчонка-трусиха, отринув страх, встала возле провода, взявшись за Борино крыло и вытянувшись так, что её длинный хвост замер, дрожа над проводом, Андрей одной рукой схватил ладонь Славика, а другую сжал в кулак.

— Надо зубами! — сказал Воробей Серой крысе. — Мы должны пробить изоляцию!

Катькины глаза испуганно расширились лишь на миг, а потом она вдруг улыбнулась:

— Крысы любят грызть провода.

Митя ухватил её за заднюю лапу, Катька вытянулась в струнку, пасть как раз доставала до провода.

— Я - «лампочка»! — проговорил Андрей. — А это всего лишь «кисель»!

Размахнувшись, он всадил кулак глубоко в спину Вере и, раскрыв внутри пальцы, нащупал щупальце. Оно выскользнуло из руки, таща за собой скользкий острый кончик. Ещё миг, и он вырвался бы наружу.

— Ну уж нет! — Андрей резко и сильно двинул раскрытую ладонь вперёд, протыкая её кончиком щупальца — раз Ворон смог так сделать, то и ему не слабо! Боль молнией прошила руку и ворвалась, казалось, прямо в сердце, но теловик даже не вскрикнул, только сжал зубы и, глубже насадив ладонь на щупальце, обхватил его пальцами. А потом что есть мочи рванул на себя.

— Звёздная пыль, — прошептала Катька и резко клацнула пастью, пробивая провод зубами.

В небе открылась серебристая труба, и оттуда в землю ударил бешеный ветер, выбивая «кисель» из-под ног, провод просел, но тут же вытянулся вертикально, одним концом уходя прямо в серебристую глотку адского круга, а другим — смыкаясь с вытащенным из спины Веры кончиком щупальца.

Внизу разверзлась бездна, кишевшая тёмными клювастыми головами, словно языками чёрного пламени, но висевшие цепью люди этого не видели: по очереди загораясь белым светом, они таяли, втекая в стремительно расширявшийся провод: Катя, Боря, Юрик, Вадим, Дина, Витя, Славик. Когда растворился архитектор, провод уже стал размером с трубу и просто слился с её стенками, заключив в себе Андрея и Веру, протянувшись к бушевавшему внизу чёрному пламени.

— Держись! — крикнула Вера.

Сверху раздался дикий рёв: из трубы прямо на «лампочек» полетела, с неистовой силой ударяясь о стенки, ослепительно белая волна.

— Мама! — прошептал Андрей и зажмурился, изо всех сил вцепившись в девчонку.

Из серебристой глотки адского круга, с исступлённым воем обезумевших от вечных мук душ, ударил, разрывая чёрные клювы, неудержимый белый огонь.

Эпилог

Эпилог

«Ох, бабуля! — Вера поправила цветы на могиле и провела рукой по воткнутому в землю кресту. — Прости, что не смогла участвовать в похоронах. Причина уважительная, ты знаешь… Но хоть сорок дней не пропущу, и то хорошо. Это уже скоро…»