– Остров? – повторил фон Лангер. – Они нашли тот самый остров?

– Да. Теперь ты видишь, что может стать с тем, кому он явится? Теперь ты понимаешь, почему никто из местных даже не пытается его искать?

– Остров… – повторил фон Лангер задумчиво. – Пожалуй, в этом есть смысл, тетушка.

– Только в этом и есть смысл! Никто не может ступить на остров, не утратив при этом рассудок. Как думаешь, не велика ли плата за обладание тайной?

Фон Лангер ничего не ответил. Взгляд его стылых глаз сделался задумчивым.

– Любого, кто ступит на остров, ждет сумасшествие или забвение, Герхард, – сказала баба Марфа. – Одумайся. Оставь Марь в покое, и, возможно, тебе еще удастся уйти живым.

– Пугаете, тетушка?

– Предупреждаю. Анна-то, видать, предупредить тебя не успела.

Он хотел было еще что-то сказать, но передумал и, не прощаясь, вышел вон. На целую неделю в доме у Змеиной заводи воцарилось спокойствие.

Той ночью Стеша не сомкнула глаз и едва дождалась утра. Она все думала, найдет ли Степу живым и невредимым, не обманула ли баба Марфа, не попыталась ли успокоить ее пустыми обещаниями. Поэтому с первыми лучами солнца уже была на болоте.