Так все и начиналось. Ему снился его дом, снилось, как он наводит порядок во дворе. Яркий, солнечный, летний день. Будка для собаки была не только готова, но и под крышей висела табличка с именем «Джесси». И когда это Дэниэл успел обзавестись собакой? Мимо проходили соседи, махали рукой и приветливо улыбались. Раздался лай, а за ним веселый детский смех. Из-за дома выбежала рыжая собака породы кокер-спаниэль, и Дэниэл сразу догадался, что это и есть Джесси. За ней бежал маленький Билли. Дэниэл присел и широко расставил руки. Малыш забыл про собаку и бросился на руки к папе. Дэниэл кружил мальчика, а тот заливался от смеха.

Вдруг собака злобно зарычала. Дэниэл остановился, поставил мальчика на землю. Джесси смотрела на дом, когда парадная дверь сама по себе открылась.

– Оставайся здесь, – сказал Дэниэл своему не рожденному сыну и пошел в дом.

Играла тихая музыка, что-то из «ретро». Из кухни шел приятный запах жареного мяса. «Рита», – подумал Дэниэл и с улыбкой вошел на кухню. Она стояла спиной к нему: красное платье, белый фартук с бантом на спине и белые туфли с невысоким каблуком. Только вот это была не Рита, а Сюзан. Она подпевала музыке, кажется, это был Элвис Пресли. Волосы были завязаны в хвост с вьющимися длинными локонами.

– Сюзан? – спросил Дэниэл.

– А, дорогой, ты вернулся! – сказала она, отбросив кухонные приборы в сторону. Поцеловав Дэниэла в губы, она вернулась к плите.

– Что ты здесь делаешь?

– Готовлю обед для нас с тобой и для Билли, – ответила Сюзан.

– Билли? – удивленно спросил Дэниэл.

– Билли, – не менее удивленно сказала Сюзан, – наш сын, который сейчас гуляет во дворе с собакой.

– Наш сын?

– Дорогой, с тобой все в порядке? – озабоченно спросила она. – Ты странно себя ведешь.

– Где Рита? – снова спросил он.

– Какая Рита? О чем ты сейчас говоришь? Ты, видимо, совсем заработался, тебе надо отдохнуть. Здесь нет никакой Риты.

– А Макс? Что ты с ними сделала? – не унимался Дэниэл.

Сюзан снова отложила лопатку, которой переворачивала на сковороде мясо.

– Дэнни, – сказала она, – я не знаю никаких Риты и Макса!

– Я сейчас вернусь, – ответил Дэниэл и побежал в комнату сына. Он распахнул ее и остолбенел, когда увидел милую детскую комнату, которая явно принадлежала маленькому мальчику: голубые шторы, куча игрушечных машинок, кровать в виде пиратского корабля, сделанная, скорее всего фирмой Дэниэла и Майка. Не было книг, не было стеллажа, не было кровати Макса.

Обреченно Дэниэл спускался вниз, где Сюзан продолжала подпевать королю рок-н-ролла.

– Милый, зови Билли обедать, – сказала она, не оборачиваясь.

Дэниэл, решив не спорить, вышел во двор. Мальчик стоял возле собаки так же, как отец оставил его несколько минут назад.

– Пора обедать, парень, – сказал Дэниэл. Малыш отрицательно замотал головой:

– Папа, я же тебе говорил, что боюсь эту тетю.

– Так ты ее не знаешь? – спросил Дэниэл.

– Знаю, – сказал мальчик, – поэтому и боюсь.

– Будь с Джесси, – сказал Дэниэл и вернулся в дом.

Он вошел на кухню, Сюзан как раз расставляла тарелки на стол.

– На обед пальчики, – улыбнулась она.

– Я не… – начал говорить Дэниэл, когда увидел, как улыбка Сюзан поползла вверх. Она подняла крышку с большой тарелки в центре стола, не сводя глаз с Дэниэла. На тарелке лежало то, что она только что жарила на сковороде: человеческие пальцы. Дэниэла чуть было не вырвало, когда на одном из них он увидел обручальное кольцо своей жены.

Он выбежал во двор, оставив улыбающуюся Сюзан в доме, схватил Билли и побежал прочь от дома. «Какую же я совершил ошибку, когда убил эту стерву», – подумал он. Пробежав, кажется, не меньше километра по прямой, Дэниэл остановился, с ужасом осознавая, что все дома, мимо которых он пробегал – это были копии его дома. Чувство было такое же, как тогда, когда он был в комнате среди «Дэниэлов», сидящих в клетках. Джесси все время бежала рядом.

Выбора не было. Надо выгнать эту шлюху из своего дома. Однажды он уже затащил ее в клетку за волосы и сделает это снова.

– Я хочу к маме, – сказал мальчик, – внутри мамы мне было так хорошо.

– Я найду твою маму, обещаю, – ответил не рожденному сыну Дэниэл.

Он вошел в дом, у которого остановился. Этот, как и все другие дома по обеим сторонам улицы, был домом Коллинзов. Сюзан нигде не было видно.

– Сюзан! – закричал во весь голос Дэниэл. Ответа не последовало. – Где ты, гнилая сучка?

Стук каблуков раздался на втором этаже. Сюзан, теперь уже мило улыбаясь, подошла к лестнице и стала спускаться на первый этаж. В руке у нее была тарелка.

– Дорогой, где собака? Где Джесси? У меня для нее есть косточки, – невозмутимо сказала она. – Джесси!

Собака вбежала со двора в дом, когда Сюзан уже спустилась на первый этаж. Она поставила перед собакой тарелку, от которой несколькими минутами ранее Дэниэла чуть не вывернуло наизнанку.

– Проваливай из моего дома, или я спалю его вместе с твоими гниющими костями в подвале, – сказал Дэниэл. – Это не твой дом, здесь живу я, моя жена и наши дети. И Билли – не твой сын. Он даже не был рожден, чтобы ты считала его своим. И не родился он по твоей вине также, как и по моей.

– Как это печально, – сказала Сюзан. – Дэнни, все так грустно, тебе не кажется?

Джесси тем временем с удовольствием уплетала данное ей угощение.

– Ты – чекнутая тварь, – сказал Дэниэл.

– О да, мой милый, ты прав, – ответила Сюзан, – только вот ты – точно такой же, как и я. Ты забыл, как пригласил меня в дом? Ты сам захотел, чтобы я пришла, ты сам позвал меня. И ты сам же не захотел меня выпустить из этого дома. А я просила… Я так тебя умоляла отпустить меня, но ты предпочел меня оставить в этом доме навсегда. Теперь я стала его частью даже больше, чем твоя драгоценная Рита. Я пропитала его собой, я вросла в него…

Зловещая улыбка, безумный взгляд – снова Сюзан стала походить на одержимую злым духом. Она бросилась на Дэниэла, выставив перед собой свои обломанные красные ногти.

***

– Он в коме, доктор Брукс?

– Нет, всего лишь глубокий сон.

– Какой диагноз?

– Диагнозов много, и все они до конца мною не подтверждены, – ответил Брукс. – Я скажу вам так: он живет в своем мире, сколько бы он мне этого не отрицал. Не волнуйтесь, Маргарет, я подпишу все необходимые вам для суда бумаги.

***

Открыв глаза, первое, что увидел Дэниэл перед собой, было заплаканное лицо сестры.

– Привет, – улыбнулась она ему. – Ты как?

– Голова болит, – сказал Дэниэл. – Что произошло? Почему я в больнице?

– Было ошибкой забрать тебя из дома, – ответила Лиза. – Ты переволновался и потерял сознание, упал возле кровати и чудом не ударился головой ни обо что, кроме пола. Мы со Стивом отвезли тебя в больницу.

– Что говорят врачи?

– Я боялась, что ты снова впадешь в кому, – сказала Лиза, – но доктор сказал, что это всего лишь глубокий сон после падения, и ничего опасного он не несет. Обычный обморок.

– Доктор Брукс? – спросил Дэниэл.

– Что? Нет! – ответила Лиза. – Ты же не у себя дома, забыл? Это наша местная больница, ты вчера остался ночевать у меня дома.

– Я помню, Лиззи, я не псих, – сказал Дэниэл, – но мне казалось, пока я… спал, что слышал Брукса.

– Доктора все похожи и говорят на один манер. Не обижайся, но возможно это был очередной твой сон…

– Возможно, ты права. Когда меня отпустят?

– Они проведут какие-то тесты и анализы и, если все в порядке, выпишут тебя завтра, – ответила сестра.

– Завтра? – недовольно спросил Дэниэл.

Но он понимал, что нет особой разницы, где он находится: мстительная Сюзан найдет его везде.

– Ты не помнишь, как упал? – спросила сестра. Дэниэл отрицательно замахал головой. – Я внимательно осмотрела то место, где ты стукнулся, но не нашла там ничего острого, а на твоей щеке большая свежая царапина. И ее не было у тебя во время ужина.

Дэниэл потрогал щеку: действительно, достаточно болезненная царапина на правой щеке. Конечно, он не сказал сестре, что последнее, что помнит: это несущаяся на него Сюзан с выставленными вперед красными ногтями.

Весь день Дэниэла обследовали, словно планировали запустить в космос. Вечером его оставили в покое наедине с его мыслями. Вдали от дома, в чужом городе. Даже больница, в которой работает Брукс, теперь уже казалась какой-то родной, и ее стены не тяготили его. Здесь же Дэниэл чувствовал себя не в своей тарелке. Другие пациенты, которых он встречал в коридоре, показались ему не совсем вменяемыми. Сомнение поселилось в очередной раз в травмированной голове Дэниэла: а не в сумасшедшем ли доме он оказался?

Вечером он вспомнил маленького мальчика, которого звал Билли. Действительно ли это их с Ритой не рожденный сын, или всего лишь плод его воображения? Он так похож на маленького Макса… Макс. Дэниэл стал забывать о старшем сыне. Он слишком давно не видел его в комнате с книжкой в руке. Ему необходимо попасть домой.

Глава 11

Возвращение

Дэниэл открыл маленькую калитку низкого старого забора и вошел во двор дома. Зачем? Почему его снова манит этот страшный дом? Нет, дом не манил его, дом затягивал Дэниэла против его воли. Как он снова здесь оказался? Почему? Он же открыл все двери.

Маленькая ручка взяла его за руку. Дэниэл посмотрел вниз и увидел рядом с собой Билли.

– Привет, парень, – улыбнулся Дэниэл. Мальчик ничего не ответил, только повел Дэниэла за собой.