Сама по себе Ливония была слаба и не смогла бы противодействовать выходу России на удобные берега средней Балтики и установлению широких связей с Западом. К тому же вначале Иван IV намеревался ограничиться лишь необходимым минимумом. Ещё его дед Иван III после войны 1500–1503 года с Ливонским орденом добился от него выплаты дани за Дерпт (Юрьев). Срок действия договора истекал в 1553 году, и Грозный настаивал на его продлении на таких условиях, которые ставили бы Юрьев-Дерпт и его область в положение русского протектората.

Лишь получив отказ, Иван IV начал подготовку к войне. Но, даже уже начав военные действия, он был склонен ограничиться нужным для России мирным договором. Однако провокационные обстрелы из ливонской Нарвы русского Иван-города сорвали наметившийся мирный процесс, а первые успехи воодушевили Ивана, имевшего планы не только выйти к морю, но и вернуть России захваченные Литвой исконные русские земли.

Это, безусловно, само по себе программировало конфликт с Литвой, с Польшей, вело к созданию Речи Посполитой. Польская Варшава воспользовалась тогда страхом литовского Вильно утратить русские владения… Но не могло ведь не быть и руководящих указаний тому же Сигизмунду II Августу из Рима.

После смерти Сигизмунда в общей ситуации изменилось мало что. Вначале на польский трон был избран католический принц Генрих де Валуа. Однако смерть в Париже его брата – короля Карла IX, сделала вакантным французский трон, и недолгий польский король, Генрих бежал из Польши в июне 1574 года, чтобы стать французским королём Генрихом III.

После этого двойной польско-литовский трон занял, как уже было сказано ранее, Стефан Баторий.

Венгр по происхождению, Баторий (1533–1586) был младше Ивана на три года… Сын трансильванского (семиградского) князя Стефана IV, он родился в 1533 году, учился в Падуанском университете в Италии, ректором которого был польский магнат Ян Замойский. Факт, вне сомнения, заслуживающий самого пристального внимания – многое в «русской» политике Польши XVI и XVII веков надо рассматривать через «ватиканскую» призму… Замойский, к слову, курировал деятельность своего воспитанника и после того, как тот стал королём Польши.

В 1571–1576 годах Стефан – семиградский князь, но в 1576 году поляки избрали его королём Польши. Собственно, вначале партии разделились, и сенат избрал Максимилиана Габсбурга, но в итоге трон остался за Баторием – считается, что его поддержала средняя и мелкопоместная шляхта. Однако продажная и мелкотравчатая шляхта всегда и во всём шла за магнатами, так что, весьма вероятно, был просто разыгран ловкий спектакль – Ватикану нужен был сильный проводник его политики, а ярый католик Баторий оказывался вполне подходящей кандидатурой. То, что новый польский король был ставленником пап римских, подтверждается не только его активной антирусской политикой, но и тем, что советниками Батория стали иезуиты. Показательно также то, что среди тех, кто рекомендовал венгра Батория полякам, были послы турецкого султана Амурата.