С избранием Бориса Годунова становились вполне обоснованными надежды на то, что на русском троне воссядет сильный и удачливый государь. Борис был умён, образован, силён, честолюбив, относительно молод – в 1598 году ему исполнилось сорок шесть лет. Он всегда лично вёл дипломатические переговоры, имел полководческий опыт. Социальная база его правления была достаточно широкой – как и возвысивший его Иван Грозный, Годунов опирался в борьбе с воспрянувшими духом княжатами и боярами на выдвинувшее его в цари служилое дворянство и верхи городского посада.

Ещё при Фёдоре Годунов провёл так называемое «посадское строение» – возврат в посады «беглых тяглецов» и приписку к посадам владельческих крестьян, занимавшихся торговлей и промыслами. Эта мера возрождала городские общины, однако не была ни повсеместной, ни последовательной, зато была противоречивой.

Впрочем, экономическое, политическое и социальное развитие в разделённом, а тем более – в феодальном обществе, не могло не вести к росту социальных противоречий. Так было в Европе раннего средневековья, так было и в после-монгольской Руси позднего средневековья – запаздывающий сдвиг по времени составлял те самые два-три века, на которые затормозили Русь два-три «монголо-татарских» века.

Противоречия как в городе, так и на селе, усиливались тем, что тогда же произошло закрепощение крестьян. Вначале в 1592 году завершилась перепись населения, начатая Грозным, затем был издан указ об окончательном запрещении крестьянского «выхода».

Сегодня, чтобы узнать об этом, достаточно заглянуть в учебник. Но веками от акта Годунова в истории сохранялась лишь народная поговорка: «Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!». Да и имя того, кто дал начало этой поговорке, оставалось неизвестным. Лишь в советское время в Центральном государственном архиве древних актов были найдены ссылки на указ царя Фёдора Иоанновича, изданный по инициативе Бориса Годунова, об отмене права крестьянского выхода в Юрьев день.

Иными словами, тот массив исторических данных, а не псевдоисторических сказаний, который мы имеем сегодня, был собран далеко не сразу, и порой пополнялся по крупицам! Подлинных документов XVI века, а, тем более, документов более ранних, в нашем распоряжении немного – что-то сгорало при «текущих» пожарах, что-то было уничтожено во время пребывания в Кремле польских интервентов, о котором ещё будет сказано…

Очень большой массив документов погиб в московском пожаре 1626 года, когда сгорели государственные архивы.

Но мы знаем сегодня ту эпоху, причём она запечатлена не только в писаных бумагах – сгоревших или уцелевших, но и в названиях заложенных в ту эпоху городов, в построенных в те годы храмах, в созданных тогда народных легендах и песнях.