В Тебризе консул Миллер, служивший ранее в той же должности в Сеистане, вел себя еще более воинственно, чем Некрасов. Он принадлежал к крайнему империалистическому крылу консульской службы, был другом Похитонова и старым недругом британцев. Подобно большинству своих коллег, он не испытывал к персам ничего, кроме неприязни и презрения. Деятельность Миллера в Тебризе, самом революционном городе Персии, была неудачной до тех пор, пока ему не удалось в 1908 г. ввести туда русские войска. Однако войска не выполнили своей задачи: на троне не был восстановлен Мохаммад Али, губернатором Азербайджана не был назначен послушный перс, сам он не взял на себя управление провинцией, а кавказские революционеры не вернулись в русские тюрьмы. Возможность добиться большинства поставленных целей предоставил Миллеру незначительный инцидент с русскими войсками.

Около десяти часов вечера 20 декабря десяток русских солдат чинил в Тебризе телеграфную линию. Несколько солдат забрались на крышу частного дома по соседству с местным полицейским управлением. Персидские жандармы согнали их оттуда. Русские вернулись с подкреплением и вступили с жандармами в громкую перепалку. Существует несколько версий о том, кто кого спровоцировал, но все сходятся в том, что в последовавшей схватке один русский был легко ранен, а двое персов упали мертвыми. На следующий день в разных частях города несколько раз вспыхивали перестрелки. Чуть позже 9.30 вечера шесть русских горных орудий, стоявших в Баг-Шомале, начали обстреливать крепость. Вооруженные революционные отряды, к которым присоединилось население, атаковали русское консульство, но были отброшены. Консул Миллер доносил в Санкт-Петербург, что персы пытают пленных русских солдат. Персидский губернатор и иностранные свидетели обвинили русских в многочисленных жестокостях. Английский путешественник писал: «В некоторых случаях русские входили в дома и расстреливали всех без разбора – мужчин, женщин и детей. Было убито множество женщин и детей, но большая часть этих случаев произошла, когда русские обстреливали из пушек дома, из которых стреляли персы. Русские солдаты грабили и разрушали все дома, из которых по ним стреляли».

Кавказский наместник граф И.И. Воронцов-Дашков предложил немедленно предпринять марш на Тегеран. Он настаивал на самых энергичных мерах против забастовок, бойкотов, грабежа и беспорядков. Бойцов-националистов, фадайянов, следует арестовывать, а в случае сопротивления уничтожать. Именно нерешительность русских в организации похода на Тегеран придала персам храбрость для нападения на русские войска. Воронцов-Дашков призывал к мщению: «Дерзкое нападение на наш отряд в Тебризе и пытки, примененные к раненым, требуют самого сурового возмездия, ввиду чего я предложил бы генералу Воропанову, по его прибытии с отрядом, взорвать цитадель и организовать военные трибуналы, которые будут судить всех вдохновителей нападения на наш отряд, виновных в пытках наших раненых, а также всех скрывающихся в Персии наших подданных, участвовавших в вооруженном нападении на наш отряд. Приговоры должны приводиться в исполнение немедленно».