— Отощала не отощала, Захар Кузьмич, а тринадцать лет со скотом колгочусь. Надоело… Ба, — осеклась вдруг Варвара, — чего это я байки-то… Сейчас на стол соберу. — И, поднявшись, хрустнула коленкой.

— Не хлопочи, мы к тебе по делу. К нам из города приехали… Видела, знать?

— Возле столовой? — Варвара подбоченилась одной рукой, другой пригладила свои темные с белым пробором волосы.

— Они самые. Квартирантов пустишь? Двоих?

— А мне жалко? Пущай живут. Бабка им и сварит, и постирает. Агафья-то не больно вкусно готовит…

— Койки, Валентин, на складе возьмешь, — сказал Кузьмич.

— Что вы, — улыбнулся Валентин. — На полу прохладней.

— Ну, гляди…

И разом встали.

— А может, закусите? Малиной с молоком угощу. Бабка свежую насбирала.

— Некогда, Варвара. — Захар Кузьмич застучал сапогами к сеням, отбросил окурок, через двор пошел с Валентином.

Варвара с крыльца вдогонку:

— Карантин-то, Кузьмич, когда сымут? Уморились бабы за пять-то верст на дойку ходить…

— Это ты не меня, Игнашку спроси, — обернулся управляющий. — Давно бы пора посты поснимать… Хвать — у соседей ящур объявился…

— Еще не легше…

Захар Кузьмич махнул рукой — ящур этот в печенках у него сидел.

Пошли дальше. На улице показал Валентину избы Ольги и бабки Анны:

— И те и другие живут теперь в летней кухне, а в избу ваших пустят. Вот тебе еще на шесть-семь человек. А прочих к поварихе Агафье посылай. Вся бригада у тебя под рукой будет…

Войдя в контору, соли: управляющий за стол, бригадир — напротив.

Захар Кузьмич достал листок, взял карандаш — красный в руку попал — чирк-чирк, начертил клуню: