Вторая волна — вторые батальоны каждого полка — двигалась за «чистильщиками» в полутораста шагах. Она должна была пройти сквозь паутину на дно рва и прижаться к скату вала.

Третья волна — третьи батальоны каждого полка — еще пряталась в разрушенном Перекопе и на хуторах. Эта волна должна была хлестнуть на гребень вала. Четвертая волна — полки, расположенные тоже в Перекопе и на хуторах, — укрепиться на валу и преследовать, преследовать… Пятая и шестая волны — резерв. Позади в Преображенке ждала сигнала кавалерия, а резерв пехоты — в Перво-Константиновке… Было видно и слышно, что напряжение атаки нарастает.

Вместе с холодным ветром из просторов степи и неба донеслись звуки ружейной и пулеметной стрельбы. К ним прибавился грохот разрывов. Слева вспыхивали мгновенно разбухающие пыльные пушистые шары. Это ударный полк пироксилиновыми шашками разрывал проволочную паутину. Прямо впереди в кругах бинокля, будто серебряные рыбки, замелькали лезвия топоров и лопат — рубил проходы соседний полк. Улицы разрушенного Перекопа вдруг заполнились бегущей к валу пехотой. Далеко за шляхом, истаивая в дымке, казалось, замерли наши батальоны. Но Фрунзе знал, что и они бегут к валу. Об этом можно было догадаться по наклону винтовок и фигур — словно падали вперед. Здесь вал был особенно высок…

Сердце у Фрунзе сильно и редко стучало. Вот она, живая сила, подошла, накапливается перед валом. Одухотворенная вековым гневом, эта сила вездесуща и проникающа, как воздух, — не разметешь снарядом, не разгонишь штыком.

В это время на валу взревели пулеметы, часто-часто захлопали ружейные выстрелы и слились в непрерывный сухой треск. На скате вала возникли белые клубки дыма. Привычным ухом Фрунзе различал хлесткие удары ближних орудий белых, резкий стук пушек бронепоезда, звонкие выстрелы легких батарей, гулкие, будто в землю, вздохи шестидюймовых, ухающие удары «канэ» и звуки полета снарядов: то серебристое пение в небе, то басовый свист, и вдруг рядом один за другим звучные удары разрывов; слышал медленное гудение и жуткое «ша-ша-ша» летящих тяжелых снарядов. Глухо раскатывалось эхо.

— Снарядов не жалеют, — проговорил Фрунзе. — Вильсон и Клемансо еще подбросят… Если успеют!

От толчков в землю вздрагивало под ногами перекрытие. Из-за вала вымахивали огромные желтые столбы пыли, обнаруживая позиции батарей. Над бурой степью расплывались белые облачка шрапнели. Среди надвигающихся полков взвивались черные фонтаны, поднятые снарядами; клюющие мерзлую почву горячие пули поднимали легкую пыль. Всего страшнее были бесчисленные еле приметные дымки пулеметов на валу. Дымки и пыль уплывали на правый конец вала, к морю, там сливались и, как туман, заволакивали горизонт. Перед вихорьками пыли и кустами взрывов бегущие фигурки вдруг исчезали — очевидно, стрелки ложились.