Слева, освещенные солнцем, показались серые стальные тела бронемашин. Это были белогвардейские броневики. За ними валом катилась белая пехота. На этот раз дроздовцы ударили по соседнему Сто тридцать третьему полку. Бронемашины врезались в самую середину полка и раскололи его. Там часть красноармейцев дрогнула и начала отступать. Вдруг откуда-то справа ударили орудия. Стреляли на короткой дистанции. Башня на одном из броневиков неожиданно пошатнулась и осела. В следующую минуту слетела крышка с башни второй бронемашины.

— Товарищи, наша артиллерия подошла! — послышались радостные крики.

Возле самого уха затопали сапоги. Командир полка с адъютантом шли вдоль цепи окопчиков.

— Товарищи, будем атаковать! Помочь соседу! Выход со знаменем — общий сигнал.

Когда в степи показалось знамя, Антон с винтовкой в руке легко, с закипающим сердцем, выскочил из воронки и быстрым шагом двинулся по твердой замерзшей целине. Поглядел по сторонам — все шли с винтовками наперевес. Тут же оказался и командир полка.

— Вперед!

Однако ниже горизонта на фоне земли уже возникли белые клубочки — длинное ожерелье дымков. Это стреляли дроздовцы. Антон словно всем телом услышал, как справа и слева от него в цепи прокатилась, повторяясь, команда: «Бегом!» Удобнее перехватив винтовку, он побежал, полетел шагах в десяти впереди всех, недалеко от знамени. Белые дымки на земле — ну и что ж, ну и черт с ними! — стали появляться чаще и одновременно; дроздовцы стреляли залпами. Жутко застучал их пулемет. Позади Антона кто-то ойкнул, тяжело грохнулся наземь, и Антон с внезапно вспыхнувшей яростью на бету потряс винтовкой: «За мной!» Несколько человек — и тот, с тощими усами и бородой, — пронеслись мимо, хлопая полами шинелей. Сквозь свое шумное дыхание Антон услышал новое «та-та-та», у дроздовцев застрочил еще один пулемет. Бежавшие впереди Антона пригнулись, упало еще несколько человек, и вот уже все легли, как сговорились. Знамя куда-то пропало. Антон крикнул:

— Товарищи, не ложитесь!

Вдруг его ударило по левой руке возле плеча, струйка крови вытекла на ладонь, винтовка заскользила. Антон упал на колено, оглянулся. Всё еще лежат… Неужели не понимают того, что так ясно ему? Кончив со Сто тридцать третьим полком, дроздовцы кинутся сюда и задавят. Крик Антона услышали только ближайшие к нему несколько человек. Время уходило понапрасну. Пропавшее знамя не появлялось. Что ж это, если убили знаменосца, неужели некому поднять? Кто его знает, что там случилось.

И совсем уже некогда раздумывать: важный этот бой или не самый важный. И так и этак видно, что всё на кону. Если удержатся сейчас на этом клочке, то возьмут вал, возьмут, стало быть, и Крым, покончат с белогвардейщиной. А если сейчас не удержатся — чтоб удержаться, надо самим атаковать, — то всему конец, черный конец…