«…Белые офицеры!.. Мы не стремимся к мести. Всякому, кто положит оружие, будет дана возможность искупить свою вину перед народом честным трудом… Если Врангель отвергнет наше предложение, вы обязаны положить оружие против его воли… Нами издается приказ по советским войскам о рыцарском отношении к сдающимся… В настоящий грозный час будьте с Россией и ее народом. Фрунзе».

Кадилов резко повернулся, выхватил из рук Олега листок и изорвал его в клочки.

— Скорее! Уходит поезд! Я знаю, что такое красные рыцари. Возле Воинки, говорят, вызвали из строя всех пленных офицеров и из пулемета…

Кадилов явно врал. Вот же взяли однажды в плен его, Олега, и Кадилова самого — ни того, ни другого не тронули. Но сейчас ничего иного не оставалось, как только ехать в Севастополь к матери.

В холодном, пахнущем овсом товарном вагоне, в куче сгорбившихся, поникших офицеров — иные уже посрывали погоны, переоделись, — Олег Захаров и Сергей Кадилов, может быть, последний путь совершали по русской земле…

В один день все перевернулось. Не стало грозных полков, рассыпались. Брошены орудия, пулеметы. Лишь кое-где еще постреливают чьи-то глупые винтовки. Над степью висит крик, слышится тяжелый топот бегущих. Толпы военных и панически напуганных обывателей несутся по забитым дорогам, топчут брошенные узлы, тюки. Все, как полоумные, стремятся к морю, к самому краю русской земли, к концу — беспощадный ветер судьбы давит в спину. Заводчики, спекулянты, помещики, отставные генералы — все с вещами, с драгоценностями, что у них еще остались, резво бегут впереди. За ними спешат отступающие штабы, офицерские, солдатские толпы. Иные уходят в горы — скрыться в лесах.

Порты мгновенно взбухли. Потоки войск обрушились на Севастополь, бешено неслись в феодосийский порт: там грузилось несколько пароходов, один большой — «Молчанов».

Олегу легче и ближе было бы попасть в Феодосию, но в Севастополе мать.

Поезд двигался медленно, на станциях в вагон проникали ужасающие вести, и Олег испытывал чувство бурной ненависти к Врангелю.

Утром в газетах читали приказ «спасителя России»: союзники не принимают к себе белых солдат, за границей негде жить, кто не боится красных, пусть не спешит на пароход.

Не так давно Врангель старался привлечь к себе каждого человека, чуть ли не целовался с солдатами, а сейчас старался избавиться от них — пароходов не хватало.

Поезд подошел к горам, стало теплее, в вагоне растаял на железе иней, сочился слезами, запахло по́том. В отодвинутые двери глянуло крымское синее небо. Неужели он, Олег Захаров, видит его в последний раз? Представил себе, что остается. Поезд придет в Севастополь, а там уже объявлено, что верховное командование приняло предложение Фрунзе, все офицеры становятся мирными гражданскими лицами. Так и должно быть: ведь, скажем, он, Олег Захаров, не питает ненависти к народу.