Откуда-то издалека доносилось монотонное татаканье пулемета.

«Послать Эмезе за водой…» Лёринц тяжело вздохнул и тут же подумал о жене: «В таких условиях… она сама увидит…»

Эстер, видимо, не спешила подниматься в квартиру, и Шани, ожидая ее, начал мерзнуть. «Ну, иди же ты скорее…» — мысленно подгонял он супругу.

От нечего делать он начал прохаживаться по холодным комнатам и оттого, видимо, замерз еще больше. В спальне жены на кровати лежала теплая перинка, которой Эстер укрывалась в холодное время года. После недолгого раздумья Лёринц Шани, не раздеваясь, улегся в постель жены, укрывшись до подбородка ее перинкой. Немного согревшись, отломил кусочек хлеба от ломтя, что лежал у него в кармане, и положил в рот. «Хлеб…» При одной мысли о хлебе на глазах у Лёринца выступили слезы, а горло перехватили спазмы. «Я… мечтаю о хлебе…» Услышав чьи-то шаги, он приподнял голову и тихо позвал:

— Эстер?

Жена уже стояла в дверях.

— И тебя сейчас обуяла страсть?..

Глаза у Лёринца полезли от удивления на лоб.

— Эстер… — пробормотал он умоляющим голосом.

Жена недоуменно пожала плечами.

— Мог бы выбрать для этого момент и поудобнее, к тому же в убежище хоть тепло… — проговорила она, приближаясь к кровати и расстегивая на ходу пальто.

Лёринц как ужаленный выскочил из постели. Присев на краешек стула, он испуганно забормотал:

— Эстер, прошу вас… Вы забываете, что…

— О правилах хорошего тона? Плюю я сейчас на все правила! Я думала, что ты уже разделся и ждешь меня…

У Лёринца даже уши зарделись от стыда.

— Разговор пойдет о жизни и смерти… — хрипло сказал Лёринц.

— Вот как?! — удивилась Эстер. — А я-то думала, что ты наконец-то одумался и зовешь меня для любовной утехи.

Лёринц заморгал глазами. «Эстер…» Он смотрел на жену так, будто видел ее первый раз в жизни. Он не хотел верить ни своим ушам, ни своим глазам. «И это моя жена Эстер?»

Супруга Лёринца быстрыми движениями застегнула пуговицы пальто.

— Разговаривая с тобой здесь о жизни и смерти, я вовсе не намерена превратиться в сосульку.